Rømmer fra skyggene:Federico Higuain i MLS

Selv med all moderne klesteknologi, en trøye kan fortsatt føles tung når navnet på ryggen betyr noe. Ikke for Federico Higuain.

Etter å ha blitt omtalt som «Stormzys kjæreste» i juni 2017, Maya Jama twitret "Jeg vet at du ikke mener noe vondt med det, men det er ganske frustrerende når du jobber så hardt og bare for å bli referert til som noens kjæreste :/". Det ble fulgt opp av en annen tweet som sa "Spesielt når du vet navnet mitt lol, men jeg antar at jeg bare må jobbe hardere da". Kvinnen som er en suksessfull programleder og modell blant annet, ble med rette fornærmet over å ha nedprioritert sine egne prestasjoner på grunn av de til noen hun står nær. Det er ofte slik i kjendisverdenen at familiemedlemmer eller partnere har sine suksesser sammenlignet. Den som anses for å være mindre bemerkelsesverdig, vil sannsynligvis bli referert til som den andres slektning, heller enn å bli sett på sine egne fordeler. Derimot, folk skal kunne feire hverandres prestasjoner uten å ha dem knyttet til seg.

I november i år skrev mange journalister om hvordan «Gonzalo Higuains bror» og hjertesorg i straffesparkkonkurranse ødela Wayne Rooney og DC Uniteds MLS Play Off-håp. Gonzalo Higuains bror. Egentlig? For kontekst hadde Federico Higuain nettopp scoret i normal tid, ekstraomgang og konverterte i straffesparkkonkurranse, få Columbus Crew gjennom en MLS Cup Play Off-kamp mot et av de mest formelle lagene i ligaen. Kall meg pedantisk, men det minste han fortjener er å bli gjenkjent av sitt eget navn i stedet for å bli referert til som noens bror.

Det er høyst usannsynlig at noen av Higuains søsken så dette, spesielt siden Federico er mer sannsynlig å fordrive tiden med en bok enn å gå på sosiale medier. Beskrivelsen ble sannsynligvis overført på den måten for å oppmuntre til flere klikk, en taktikk som har blitt brukt av mange medier, men som Maya har han sikkert gjort nok til å bli referert til med sitt eget navn. Dette er tilfellet selv om prestasjonene hans selvfølgelig overskygges av en mann som har spilt i en verdenscupfinale, vært Serie A-toppscorer og vunnet store titler i både Spania og Italia. Tillat meg å gi deg en mer detaljert introduksjon til glansen til Federico ‘Pipa’ Higuain og innvirkningen han har hatt på Columbus Crew så vel som MLS.

Etter å ha spilt for slike som Beşiktaş, Club America og Independiente, Federico tok overgangen til MLS i 2012 da han ble med i Crew fra Atletico Colon. Han gjorde en umiddelbar innvirkning i Ohio da han vant MLS Newcomer of the Year-prisen, en utmerkelse som siden har blitt vunnet av MVP-vinnerne Diego Valeri og Sebastian Giovinco, samt Miguel Almiron og Zlatan Ibrahimovic- som var på årets MVP-kortliste. Higuain har kanskje ikke vunnet MVP-prisen selv, men siden han begynte i MLS har han konsekvent vært blant de beste og mest underholdende spillerne i ligaen.

En indikasjon på dette er at han er blant de høyeste bedriftsnivåene i 50/50-klubben. Dette består av bare 20 av MLS beste og mest produktive angrepsspillere gjennom årene, som har 50 mål og 50 målgivende pasninger. Higuain ble denne eksklusive gruppens 19. medlem i mars; tjente sin plass da corneren hans ble headet inn av Ricardo Clark i en seier mot DC United.

For å vise et glimt av hvordan tankene hans fungerer, Higuain hvilte ikke i kunnskapen om sin prestasjon, i stedet brøt han ned venstrevingen og fikk en annen assist for å sikre at laget hans smakte seier. Han kan være ekstravagant på banen, men han ga et diskré intervju etter prestasjonen hans, forkjemper arbeidsmoralen til seg selv og lagkameratene før han takker alle de han har delt en pitch med på Columbus Crew for å ha hjulpet ham med å nå milepælen.

Det er ikke bare Higuains tall som får ham til å skille seg ut, han får mål med stil. Han har en forkjærlighet for å lobbe intetanende keepere, så mye at for noen år siden laget MLS en samlevideo som kalte ham "Master of the Chip". Det ette minuttet og 38 sekundene viser at han sløyfer ballen fra utenfor feltet, halvvolley og straffemerket med utsøkt presisjon. Det kan hende det ikke finnes en oppdatert versjon, men han har fortsatt å slå baksiden av nettet på en underholdende måte.

Karrieren hans er ennå ikke over, men han har allerede sikret seg sin plass blant de største i Columbus Crews historie. Han er sjette for de fleste klubbopptredener, tredje for scorede mål og andre for assists. Han har aldri vært med i MLS Allstar-serien, men det fører bare til at folk både i og utenfor klubben vurderer ham blant MLS’ mest undervurderte spillere.

Bortsett fra de imponerende tallene, når han til slutt trekker seg, vil han bli husket for å ha lyst opp banen mens laget hans hadde den mest testperioden i historien sin. Det ble foreslått planer om å flytte mannskapet fra Columbus til Austin med tanke på at dette kunne gjøre klubben mer lønnsom. Derimot, dette ble møtt med betydelig motstand. Gjennom hele 2018-sesongen kjempet #SaveTheCrew-kampanjen for å sikre at laget deres ble værende, mens Higuain og co. fikk i oppgave å gi sine støttespillere noe å juble over.

I begynnelsen av sesongen hadde det vært enestående nivåer av usikkerhet for mannskapet. Innen utgangen av oktober, #SaveTheCrew hadde vært vellykket i kampanjen deres, med nye investorer som kommer inn for å holde klubben der den var og at laget har sikret seg plass i sluttspillet. Ved siden av en forynget Gyasi Zardes (som satte inn 19 mål for vanlige sesonger), kaptein Wil Trapp og USMNT-stopper Zack Steffen, Pipa var en av drivkreftene for å få laget inn i den posisjonen, snitte et mål eller assist annenhver kamp i den ordinære sesongen.

Klubbens femte plassering i Eastern Conference satte opp sluttspillet borte mot Rooneys DC United – den som inspirerte den nevnte tweeten. Med mannskapet 1-0 under etter en Frederic Brillant-heading, Higuain låste seg fast på en løs ball i boksen og tvang den inn i mål for å bringe poengsummen på halvtimen, et mål som til slutt tvang frem ekstraomganger.

Det var i det 96. minutt at argentineren fikk sitt andre av kampen da han fikk hodet til Harrison Affuls kryss, som hadde vært litt bak ham. Han omdirigerte den på en eller annen måte til nederste hjørne og utenfor Bill Hamids rekkevidde. Hans glede var tydelig å se da han stakk av for å feire med lagkameratene, men DC United-innbytter Nick DeLeon utlignet med en suveren halvvolley bare fire minutter fra sluttsignalet.

Higuain ble ikke avskrekket av tilbakeslaget, trappet opp for å ta det første sparket i den påfølgende skuddvekslingen og sendte Hamid feil vei, skaper presedens for lagkameratene. Rooney klarte ikke å gjenskape dette da innsatsen hans ble reddet av Steffen. Til slutt vant mannskapet straffesparkkonkurransen 3-2, bestiller plass i neste runde.

Etter å ha vært helten allerede, Federico Higuain klarte ikke å starte i den første etappen mot New York Red Bulls, men da han kom på, gjorde han sitt inntrykk. I det 61. minutt ble ballen spilt inn i argentineren og han gjorde et perfekt førstegangsspark til Zardes, som la den unna for det eneste målet i den første etappen. Derimot, han klarte ikke å komme gjennom mot Supporters Shield-vinnerne, da Red Bulls vant den andre etappen 3-0. Mannskapet har kanskje ikke avsluttet sesongen med MLS Cup, men Federico gjorde absolutt inntrykk i ettersesongen, noe som ikke burde være en overraskelse siden han til sammen har klart ni mål og assists i 14 Play Off-kamper.

I en alder av 34 ville mange tro at Federico vil begynne å avvikle fotballkarrieren. Derimot, han er fortsatt like utbredt som alltid for Columbus Crew. Det er en sann ære til mannen og hans evner at han har blitt så elsket av alle som er tilknyttet mannskapet, skaffet seg mange kallenavn i prosessen. Federico Higuain kan introduseres som Pipa, Master of the Chip, medlem av MLS 50/50 Club eller en Columbus Crew-legende; alle disse er mye bedre enn 'Gonzalo Higuains bror'.

[Rømmer fra skyggene:Federico Higuain i MLS: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039492.html ]