Andres Iniesta – El mago con la pelota

Vi kjenner Andres Iniesta som Andres Iniesta, den lille håndverkeren som gjorde hver kamp han deltok i et glorifisert spill med piggy-in-the-midten i den beste delen av et tiår. Han som ispedde de myriadene av nitidige pasningsmønstre med freestyles av jinks og flicks og swerves som fikk til og med faren din til å gi en kunnskapsrik "Olé". Han som fikk forbikjøringen til å se bedre ut enn noen andre hadde gjort. Helvete, han besto det ikke, han kjærtegnet fotballen opp og ned på banen på hundrevis av febrilsk varme katalanske ettermiddager og netter.

Det var Iniesta som definerte og var integrert i det som gjorde Barcelona og det spanske landslaget store under sine respektive gullepoker på begynnelsen av 2010-tallet som en arketype av "tiki-taka"-doktrinen som feide alle før den. Han var en utgang for bølger av press indusert av de tilsynelatende uendelige sekvensene av pasninger som overveldet motstandere gang på gang, en utrettelig tjener for kunsten besittelsesbasert fotball. Dessuten, hans synergi med Xavi og Sergio Busquets, alt formet i La Masias betroelser og altovervinnende med Blaugrana og La Roja, var grunnlaget for den største triumviratfotballen på midtbanen noensinne har kjent. Sammen, trioen dannet en trekant av uuttømmelige forbikjøringsfelt plukket rett fra Pep Guardiolas fantasier.

Iniesta var en spiller som var universelt tilbedt; tilbedt i Barcelona og verdsatt i Spania mens de ble beundret andre steder. Jeg var en del av den siste kategorien, finne meg selv hypnotisert av Iniestas subtile lokke, men bare ved spesielle anledninger som Champions League-kvelder og store internasjonale konkurranser. Hver gang jeg hadde gleden av å se Iniesta var en dukkert i skumringssonen, et ekkokammer hvor minutter kunne fløyte forbi med hver rekke av pasninger pinget frem og tilbake fra Iniesta. Jeg ville ta meg selv først når den uopphørlige bortgangen stoppet og jeg så at fem minutter hadde forsvunnet fra livet mitt. Du er tilbake i rommet.

Helt ærlig, Iniestas landsmenn så vel som de hengivne som fylte Camp Nou uke etter uke under hans pompøsitet, er virkelig bedre posisjonert til å beskrive hva som gjorde Andres til en legende om det vakre spillet. Faktisk, de gjorde nettopp det med kallenavnet de bebudet ham med. To ord som koker ned en av de beste midtbanespillerne noensinne til essensen hans: El Illusionista . For et navn det er; det fine med det er at det fungerer. Iniesta var en magiker. Hvis Harry Houdini eller David Copperfield noen gang byttet dress og slips (eller tvangstrøye) med en fotballstripe, de ville fylle Iniestas sko som dirigent på midtbanen, all eleganse og presisjon. Kontrollert ekstravaganse.

Da Iniesta var 12, han ble valgt av Barcelona til å komme og bli med på sirkuset og dets grobunn for forhastethet, La Masia. Det var et tilbud han ikke kunne avslå, men ved å gjøre det, han etterlot seg familie og venner i hjembyen Fuentealbilla og ville gråte alene i sovesalen hans gjemt i annalene til det berømte akademiet. Hjemlengselen overveldet ham imidlertid ikke lenge; Iniesta omfavnet den tydelige Barca-filosofien om kontinuerlig pasning og bevegelse som var installert i klubbens bevissthet av Johan Cruyff, og blomstret som et resultat. Han var et godt eksempel på den typen spiller Cruyff ønsket å dyrke på La Masia:intelligent, kvikk og akutt.

Den mest kjente anekdoten fra Iniestas tid på akademiet kom fra en samtale i 1999 som så kimen til tiki-taka hegemoniet vi skulle se et tiår senere. Barcelonas under-15-årslag vant Nike Cup med Iniesta som talisman, scoret vinnermålet i finalen og ble kåret til turneringens spiller. Til stede var Barcas daværende kaptein Pep Guardiola og den nye midtbanespilleren Xavi. Etter å ha sett den magre, fleet-footed tenåring fortryllede, Guardiola snudde seg til lærlingen sin og sa "Du vil pensjonere meg, men denne gutten vil pensjonere oss begge.»

Iniesta oppfylte denne profetien og litt til. Da Guardiola kom tilbake til Camp Nou som manager, han fant en suveren spiller med potensiale til å ta spranget inn i legendenes panteon. Ved slutten av Guardiolas periode med Blaugrana, ingen ville nekte Iniesta den statusen. Han gikk fra stjernen på U15-laget til en av hovedspillerne til det uten tvil største klubblaget i historien, og det var salig å se på. Hvis Messi var John Lennon, den utvilsomme rockestjernen og visjonæren til Barcelonas fab XI, så var Iniesta Paul McCartney som lullet ballen til lyden av "Blackbird".

Men glem Beatles, tankene mine vender tilbake til Iniesta as El Illusionista . 'Velg et kort, hvilket som helst kort', ville han spørre forsvareren. Nå er denne fyren typen som egentlig ikke tror på magi, og han har blitt presset på scenen av kameratene ganske uvillig. Han går motvillig med på bravader, men han tror at det hele er en lure, for å være ærlig. Det er en formel for denne typen ting som kommer i et hefte som de du pleide å få til jul som barn, han mener. Det er opp til kortet han plukket mirakuløst dukker opp i baklommen hans. Iniesta har skutt til side ham, solte seg i den rislende applausen fra stadion i et brøkdel av et sekund, før han spiller en skarp pasning til Xavi for å fortsette angrepet.

Han gjorde det kveld etter natt, trekker motstandere inn og hopper unna som om forsvareren og hans utfallstakling ikke var der. Borte i et røykpust. Det var ikke behov for noe flamboyant, et spinn eller finte ville være tilstrekkelig. Det var som den undervurderte magien som Dynamo ville gjøre på et gatehjørne når han ikke gikk på vannet. Den enkle Iniesta gled gjennom utfordringer tilsier at du også kunne gjøre det hjemme. Lær en kroketa her og en Cruyff-sving der, bygge opp et repertoar og før du vet ordet av det, du er en verdensvinner. Men hvis du noen gang har prøvd å lære magi, du vet at det ikke er så enkelt, og det vil vanligvis gå galt i det sekundet du prøver det ut på noen.

Det er det morsomme med Iniesta, den sanne illusjonen om du vil:det han gjorde virker oppnåelig. Det er vel ikke så vanskelig å gi ballen til en lagkamerat eller røre ballen forbi noen? Bortsett fra i praksis, det er nesten umulig. Du vil forlegge et pass, du vil bli taklet, og det er din feil at det gjennomsnittlige fem-er-laget ditt fortsatt er ditt gjennomsnittlige fem-er-lag og ikke Barcelona. Hvordan fikk han det til å se så enkelt ut? Jeg antar at det kun er kunnskap for de i den "magiske sirkelen".

Det var den uforglemmelige naturen og fløyelsmyke preget som gjorde Iniesta så pålitelig i en høyrisikofilosofi som Barcas, som krever kremen av avlingen for å implementere vellykket, og i dusinvis av knallkamper han har deltatt i gjennom årene. For eksempel, han er den eneste mannen i historien som har vunnet Man of the Match-prisen i en finale i verdenscupen, EM og Champions League. Dessuten, når jeg tenker på Iniesta, den første situasjonen jeg tenker på er at han mottar ballen på trange steder.

Det er en mann som kommer for å klappe ham bakfra, eller en gjeng med motstandere har overfylt et hektisk område av banen med kun Dani Alves som tilbyr støtte. De fleste spillere, selv fagfolk på et relativt høyt nivå, ville få panikk og forsøke å fjerne ballen eller enda verre, bli fratatt. Men med en vri og et blunk eller en rask veksling av pasninger, Iniesta ville være borte, feiende oppover å ha sluppet unna tvangstrøya. Det er ingen overraskelse at Iniestas mest ikoniske øyeblikk har kommet i de døende sekundene, da laget hans var i de trangeste stedene, når snoren var i ferd med å knekke og frittfallet i bjørnefellen (a la Darcey Oake) begynte.

Den siste gisp mot Chelsea på Stamford Bridge i 2009, målet som sendte Barca til Roma og Champions League-finalen (midt tvilsom dømming), er et slikt øyeblikk. Det er uten tvil Iniestas beste mål noensinne, selv uten den tungtveiende konteksten, ballen suser så rent utenfor støvelen hans fra 20 yards for å slå verdens beste keeper på den tiden i Petr Cech. Uttrykket "å trekke kaninen ut av hatten" ville ikke yte målet og dets kortsiktige eller langsiktige etterspill rettferdighet. Derimot, høydepunktet for Iniestas strålende karriere kom et år senere med touch og volley som vant Spania sitt første verdensmesterskap noensinne.

Alt frem til det punktet hadde vært vintage Iniesta. Den komponerte berøringen fra Fabregas’ stikk for å tee opp skuddet og det påfølgende skuddet ble riflet med typisk presisjon. Men når ballen traff nettet, illusjonen brast. Iniesta løp vekk, skriker på toppen av lungene, og avslørte en skjorte med meldingen 'Dani Jarque, alltid med oss’ skriblet på med blå tusj. Jarque, tidligere Espanyol-kaptein og en nær venn av Iniesta, hadde dødd etter et hjerteinfarkt i august 2009. Forutsigbart, Iniesta var fortvilet, og en kampanje i 2009-2010 full av skader forsterket bare hans kvaler og frustrasjon. Derimot, det hele ble sluppet med ett mål. Borte var det dempede showmanship, krusningene av applaus som hadde preget en karriere – rå ekstase blåste åpent Soccer City i Johannesburg med Iniesta som sitt maniske hjerte.

Du har kanskje lagt merke til at jeg har referert til Iniesta i preteritum, noe som gjør ham en liten bjørnetjeneste siden han fortsatt spiller profesjonell fotball for Vissel Kobe i Japan. Han har inntatt en statsmannlignende rolle i Land of the Rising Sun, etter å ha lagt glansen og glamouren fra verdens største scener bak seg. Hvis Barca var et bolighus i Las Vegas, Vissel Kobe er en omvisning på mindre arenaer opp og ned i landet med tidligere tiders dødsforkjempende stunts erstattet av pene korttriks som fortsatt har kapasitet til å forbløffe et publikum. Ennå, Iniestas karriere på toppnivå endte i de små nattetimer etter hans siste kamp for Barcelona.

Satt i midten av Camp Nou, det Colosseum of football hvor han nå er en av dets største alumni, Iniesta ble tatt til fange i de siste øyeblikkene på 17 år med Barca. Sytten år hvor de to hadde blitt uløselig knyttet, da klubben nådde høyder av fotballfortreffelighet uten tvil aldri før, og spilleren ble stenografi for midtbanevirtuositet. Akk, snart vil Iniesta forlate scenen for alltid, og det vakre spillet vil miste en av sine mest silkeaktige orkestratorer. For en spiller som aldri unnlot å stemple sitt avtrykk på en kamp, det blir et siste røykpust og så, når hyllingene skrives og hyllingene gjøres på sosiale medier, det vil være den siste teppet for El Illusionista , mannen som beviste magi er ekte.

[Andres Iniesta – El mago con la pelota: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039458.html ]