Southend på vei oppover

Brown feirer opprykk i mai 2015

Spol klokken tilbake til 24. september og Southend United falt til 2. bunn etter et 4-0-tap mot Northampton. Jason Demetrious utvisning i andre omgang svingte strømmen mot dem både i den kampen og, det virket da, sesongen.

Phil Browns forhold til fans i Roots Hall, som til tider har vært vanskelig, selv under opprykkssesongen, ble stadig mer anstrengt. Dårlig form på slutten av forrige kampanje og en tilsynelatende jakt på Bolton Wanderers-jobben på nasjonal TV samt et sidelinjeforbud for uredelig oppførsel hadde skadet moralen.

I det minste, det var slik det så ut. 20 kamper og 38 poeng senere, og enhver slik frykt har blitt bevist ubegrunnet. Tidspunktet for Anthony Wordsworths retur fra skade i september ser ut til å fortelle, den kreative kulespillspesialisten siden han kom med syv mål.

Derimot, det kan være et tegn på den økte dybden i Southends lag at fravær i andre områder har vært mindre til hinder. Mark Oxleys skade har brakt det beste ut av erstatteren hans, 21 år gamle Ted Smith som har gledet seg over ni fine kamper.

Juridiske problemer med Ryan Inniss og Nile Ranger kunne ha bevist distraksjoner. Derimot, Anton Ferdinand og Adam Thompson har sett solide ut som midtstopper, mens Ranger har blitt erstattet av spissen Marc-Antoine Fortune. Hans partner, Simon Cox, har alltid kommet seg raskt etter mindre skader og funnet enestående form i løpet av desember og januar.

Cox og andre utmerker seg ved å holde ballen oppe, mens nysigneringen Theo Robinson gir dem en annen dimensjon. Spissen hadde slitt med skade, men har gjenoppbygget karrieren med nåværende National League-ledere Lincoln City og tilbyr fart bak.

Noe av tjenesten hans ville komme fra Stephen McLaughlin, men den målgivende midtbanespilleren har ikke spilt i 2017 på grunn av skade. En mann som kommer tilbake i kampen er Ben Coker. Så imponerende i tidligere kampanjer, venstrebacken returnerte nylig til førstelagsaksjon og fikk en assist for Ryan Leonard mot Scunthorpe. Browns menn kom tilbake fra et mål ned mot ligalederne for å slå dem 3-1, og ga Essex-laget en åttende hjemmeseier.

Klubbens oppgang fra League Two til topp seks i League One har ikke alltid vært jevn, men de involverte kommer ut av det med stor ære.

[Southend på vei oppover: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039321.html ]