coaching
Ekstremsport
Fitness
Martial ArtsKatas i Comrie Croft | Camping med en vri på Skottlands mest spennende nye terrengsykkelsted
Tømmerbrennere, ikke sant? Fotogent, koselig og gjennomromantisk. Hva kan være morsommere enn å sove i en kata (en slags nordisk tipi) oppvarmet om natten av en munter liten vedovn?
Vel, det kommer an på om du støtter deg selv for å få den blodige tingen tent eller ikke, ikke sant?
På min første natt sov jeg i en av kataene på Comrie Croft i Perthshire brukte jeg de første par timene på å konsekvent ikke få tent vedovnen. Det ville blusse i noen minutter, så snart jeg tok øyet av det, flimret det raskt og døde ut. Det begynte å bli kaldt i kataen. Det var mørkt ute. Jeg hadde en deilig matpakke fra Comrie-kafeen å spise, men ingen måte å varme den gjennom. Dette er hva du får for å vokse opp i et hus med gassbrann og slutte i Cub Scouts etter tre uker.
Tanken streifet inn i hodet mitt om at dette kunne være det. Kanskje, endelig, etter å takle det vanskeligste amatørsykkelrittet i verden og ri over Vest-Afrika i Mporas navn, dette utrolig hyggelige teltet på en skotsk høyde ville være der jeg endelig kvekket. Mine siste åndedrag kondenserer foran øynene mine – alt for mangel på grunnleggende kunnskap om hvordan man tenner bål. Se for deg overskriftene:
- ‘Uduglig journalist funnet frossen i hjel i Skottland’
- 'English Numptie omkommer nær Perth'
Men heldigvis var det ikke slik. Jeg var overdramatisk. Jeg fikk tent på buggeren etter tre timer med resultatløs kamp-slåing (og banning), og til slutt varmet kataen godt opp. Jeg stakk viltgryten med dumplings inn i den tilstøtende ovnen på brenneren og åpnet en boks med håndverksøl, hentet i supermarkedet på kjøreturen fra Perth stasjon. Lykksalighet. Og jeg hadde ikke engang syklet ennå.
Løypetid
Comrie Croft vant årets nykommer løypesenter i 2017, og beste løype i 2016. Løypedesigner Richie Allsop er den ansvarlige mannen, men å forestille seg at løypene ved Comrie sprang opp fullt utformet etter hans mening, er å overse det inderlige DIY MTB-scene i denne delen av Skottland. De siste par årene har stiene ved Comrie tatt av, og går fra uoppdaget bakgårdsglans til en elsket perle for de som kjenner det.
Scottish Cycling har brukt Croft en god del de siste årene, med kremen av ungdomsbassenget som kommer hit ganske regelmessig for deres klyngetreningsleirer. 2014 Scottish Commonwealth Games-teamet kom hit for å bygge opp før-spill også.
Sannsynligvis mest bemerkelsesverdig er imidlertid "lokal rakett" (som han er beskrevet av gutta i Crofts sykkelbutikk) Charlie Aldridge. Han har vært medlem av den lokale gruppen Strathearn Mountain Biking Klubb siden det begynte da han var bare ni år gammel. Som en utrolig talentfull XC-rytter har han kommet videre i rekkene og har blitt skotsk serievinner, skotsk mester, britisk serievinner og sist europamester på under 17-nivå. Han har siden blitt tatt inn i det britiske sykkelprogrammet og har veldig reelle ambisjoner om å komme seg til OL, enten Tokyo 2020 eller Paris i 2024.
Til tross for børster med skjebne og en blomstrende utviklingsscene, er Croft fortsatt et sted for den lidenskapelige amatøren. På helgedager når været er bra, folk fra byer rundt Skottland sleng syklene inn i bilen og dra til Comrie for noen timer med stikjøring av ypperlig kvalitet. Det er lett å se hvorfor.
Den første morgenen av oppholdet mitt tok jeg en leiesykkel leid fra sykkelbutikken Comrie opp på stiene for litt av en tur rundt. Oppstigningen ut av Croft er ganske pen, men når du først deler deg fra den enkle blå stien opp, er det der ting blir virkelig fantastisk. Den røde ruten går på kryss og tvers av området på toppen av landet som eies av Comrie, med en imponerende variasjon i terreng og typer hindringer – og hele tiden skimter du den ville og øde utsikten ned i dalen igjen.
Jeg hadde senteret stort sett for meg selv – å bo på stedet betyr at du først får løpe på stiene på en lørdag morgen før hordene kommer ned senere på dagen. Etter et par timers sprett oppover, tok jeg meg ned igjen via den blå ruten. Selv om det er teknisk ganske enkelt, er det en av de morsomste, flireste nedstigningene jeg har gjort på en terrengsykkel på mange år. På et tidspunkt tok jeg meg selv i å le høyt som et barn som nettopp har oppdaget hvordan man lager fiselyder med hånden i armhulen. Dumt, enkelt, men unektelig supermorsomt.
Lokal kunnskap
Det fellesskapseide Croft er som et lite sosialistisk paradis som ligger i Strathearn Valley. Snarere enn én virksomhet som omfatter en haug med tjenester, er det egentlig en løs samling av små bedrifter med forskjellige eiere, som alle bidrar til helheten og skaper det som er et virkelig flott sted å tilbringe en helg.
I tillegg til stisenteret inneholder kooperativet et herberge, et arrangementssted og en hage/varebutikk kalt 100 Mile Store (fordi alt de selger kommer fra i den avstanden fra Croft). Overskuddet selges til lokalbefolkningen som er interessert i hjemmedyrkede ferskvarer. Hvor mange stisentre har du besøkt hvor du kan ta en tur nedover den svarte ruten og deretter dra avgårde med armene fulle av smakfulle squashretter? Det er raskt tydelig hvordan Croft har vunnet priser for innovativ turisme og dens grønne legitimasjon de siste par årene.
På ettermiddagen er det på tide å løsrive seg fra grensene til stisenteret og utforske noen av brannveiene rundt Comrie og Crieff, de to nærmeste byene til torpet, som ligger innenfor Breadalbane turistregion. Breadalbane markerer begynnelsen på det "riktige" høylandet i Skottland og omfatter et par fjellkjeder i tillegg til et vell av utendørs goder.
Omfanget av det som tilbys for en sykkelrytter rundt Comrie er overveldende, med mystiske og innbydende grusstier som roper i alle retninger. Heldigvis har jeg en lokal guide kalt Tom som tar meg rundt – en entusiastisk terrengsyklist som jobber i Crofts sykkelbutikk. Etter en rask smash langs hovedveien, er vi snart på tomme B-veier, deretter helt av veien og klatrer jevnt og trutt inn i furuskogene på den andre siden av dalen.
Vi klatrer opp gruslagte brannveier før vi slipper inn i en rask og rett løype ned gjennom tett furuskog. Mens vi katapulterer langs skogbunnen på en adkomststi som er skjært gjennom trærne, blinker vi forbi en gjeng med forvirrede turgåere samlet rundt et kart. Det er altfor bratt, og jeg konsentrerer meg for hardt om å unngå hjulspor og trerøtter til å stoppe. Så vidt jeg vet, kan de fortsatt være der.
Neste opp er et snitt over åpent jordbruksland, ofte brukt til beite. Som sådan beveger «stien» seg litt, og forsvinner ofte helt. Mens vi pløyer videre gjennom myrmarkene, når vi utkanten av noen skrapete skog – så over til venstre for oss roper en mannsstemme. Det er en fyr i mørke, skogfargede klær som sto foran en stor presenning som hang fra fem eller seks av trærne rundt den. Det er tydelig at guiden Tom kjenner fyren, så vi går over.
Når vi kommer litt nærmere ser jeg at denne karen står blant likene av fem eller seks ender, i varierende tilstand av avføring.
"Det er andedag i dag." sier han jovialt. Det er den eneste forklaringen han tilbyr, så det må gjøres.
Tom and the Killer of Ducks prater vennlig, og det blir tydelig at de kjenner hverandre fra lokale stiturer i bakskogen i åsene rundt Crieff. Det ser ut til at alle rundt her er ryttere, for hvordan kunne du ikke være med alt dette uutnyttede naturunderverket å spille i?
Vi smi videre, går ned gjennom Auchingarrich Wildlife Centre og tilbake på faktiske veier. Vi ruller inn i Comrie, teenie-landsbyen som Croft er oppkalt etter, og går deretter opp i åssidene i nord. Vi klatrer jevnt og trutt igjen på veien først, før vi forlater den for mer grus – til slutt etterlater vi det også når vi stiger opp til Melville-monumentet – en noe falleferdig minneobelisk til minne om Henry Dundas, kalt «Den store tyrannen» på grunn av hans machiavellisk mestring av skotsk politikk på begynnelsen av 1800-tallet.
Fra monumentet er det en ganske teknisk kjøretur tilbake til veien, som starter supersnurret med et par tilbakekoblinger og en ren skråning som belønning hvis du fyller opp ting. Etter det åpner den seg og blir en rett nedoverbakke over grov skogbunn – den er fortsatt veldig bratt og noen ganger brukt av hundekjørere, så du trenger vettet ditt.
Derfra busker vi den over noe mer lyngkledd myrland, før vi ruller langs elven Lednock for å komme tilbake til veien til Comrie Croft. Alt-in tar turen omtrent tre timer og er en ganske streng teknisk test for meg som en «dritt-mellomliggende» MTBer. Som du kan forestille deg, får jeg bare sjansen til å skimte en liten del av det som tilbys i området på den korte tiden. Det er stier, fjell og mystikk i alle retninger fra Croft – i tillegg til mye for å holde deg underholdt i selve løypesenteret i minst et par økter.
Faktisk, på vei tilbake til kataen min for den andre og siste natten på Croft, føler jeg meg ganske kjedelig over å dra om morgenen. Denne gangen tennes bålet første gang.
Klikk her for å lese resten av «OL-utgaven» i februar
Gjør det selv
Vi dro til Comrie Croft og bodde i en Nordisk Kata . Comrie Croft er en time og 45 minutters kjøretur fra Edinburgh og litt over en time fra Glasgow. En natt i en kata i Comrie koster £99 fra søndag til torsdag, eller det er £229 for kataen for helgen.
[Katas i Comrie Croft | Camping med en vri på Skottlands mest spennende nye terrengsykkelsted: https://no.sportsfitness.win/rekreasjon/Terrengsykling/1004048981.html ]