Bareback Riders kjemper tilbake for å ta sentrum på Rodeo Corpus Christi

Av:Kendra Santos

Okseridning har blitt erklært som den farligste sporten på jorden. Men ingen begivenhet er mer brutal på kroppen enn barbakskjøring. Og de to hovedrollene i forestillingen en av Rodeo Corpus Christis progressive runde ved American Bank Center – Cole Franks og RC Landingham – er levende bevis. Begge har kjempet seg tilbake fra karrieretruende skader for å være her på denne ukens $545 000 beachside Buc Days, og med henholdsvis 88,5 og 88 poeng har de nå gått videre til søndagens Showdown Round.

Cole, som er sønn av tre ganger Wrangler National Finals Rodeo sadel bronc-rytter Bret Franks, brakk ryggen på 2017 International Finals Youth Rodeo i Shawnee, Oklahoma, da han som 16-åring ble knust i sjakten i sadel bronc-ridning. Han knuste foten høsten 2018, da en annen sadelbronk snudde seg over på venstre side omtrent halvveis i en tur og tok med seg Coles venstre fot ned. Det kan være en tilfeldighet at Cole valgte å fokusere på en annen begivenhet enn faren hans, som er rodeotreneren hans ved Clarendon (Texas) College, hvor de også bor. Sannheten er at Cole nesten kastet inn håndkleet på sin barback-karriere før den egentlig kom i gang.

"Jeg sluttet nesten med bareback-ridning og begynte på videregående," sa Cole, som er 2021 National Intercollegiate Rodeo Associations Southwest Region All-Around og Bareback Riding Champ, og vil konkurrere på College National Finals Rodeo i Casper, Wyoming, neste måned. "Jeg kvalifiserte meg til 2015 National Junior High Finals i Des Moines, Iowa, det første året de la til barback steer ride-arrangementet, og jeg kunne ikke ri på en pinnehest. Jeg ble beseiret, og trodde det var meningsløst å drive med barback-ridning for meg. Men jeg ble snakket om å komme på noen flere bare for moro skyld, og nå er jeg sikkert glad jeg gjorde det.»

Rodeo Corpus Christi er Coles World Champions Rodeo Alliance-debut. Sophomore ag business major planlegger å flytte til Missouri Valley College i Marshall, Missouri, som tilfeldigvis er hjembyen til bareback riding hotshots Tim O'Connell og Jess Pope, til høsten. Ettersom jern skjerper jern, vil det komme godt med for unge frankere, som aldri hadde hørt om Dakota Rodeos luftpost før han fikk 88,5 poeng på ryggen i går kveld.

"Jeg så ham opp, og fant ut at han er en ganske god hest," sa Cole, som fortsatt bare er 20 år, og har en eldre bror som kjører i bronk ved navn Clint etter Hall of Famer Clint Johnson. "Og han var veldig bra her. Så ja, jeg er glad jeg hang der inne i barbakskjøringen - for spenningen med det, åtte sekunder av gangen. Som den Chris LeDoux-sangen sier noe sånt som:«Åtte sekunder på arenaen er bedre enn en levetid på tribunen.»

"Dette er min første WCRA-rodeo, og jeg føler at de virkelig er inne på noe her. De utvider rodeo ved å gi oss ekstra penger for å vinne. Jeg måtte bare nominere en college-rodeo for å komme hit, og vi trenger ikke å betale inngangsavgifter når vi dukker opp. Det er et nytt konsept for cowboyer, og det er ganske kult.»

Landingham i Nord-Californias avsidesliggende Hat Creek, kvalifiserte seg for back-to-back NFRs i 2016-17. Men han har vært til helvete og kommet seg tilbake etter tre operasjoner på venstre skulder (fri arm) for å komme tilbake til å ri igjen.

"Jeg hadde den første operasjonen rett etter 2017 NFR i januar 2018, og tok så fri hele året," sa Landingham, som er 30 nå. «Jeg kom tilbake og rodeo, men i juli 2019 var den frie armen min i ferd med å gå av ledd midt under ritt.»

RC giftet seg med bruden sin, Bliss, i august 2019, og hadde deretter en andre friarmsskulderoperasjon den høsten. Dessverre tok det en tredje operasjon i februar 2020 for å få jobben gjort. I mellomtiden jobbet Landingham med bygging for å få endene til å møtes. Han startet virtuell trening med Doug Champion, som er fitnessguru-broren til bareback-rytteren Richmond Champion, høsten 2020, og har et treningsprogram med sportsspesifikke øvelser i tillegg til de som maksimerer hans generelle kondisjon. Landingham har vært tilbake i full fart siden februar i år, og er ganske fornøyd med det.

"Det er virkelig en lettelse," sa RC, som reiser sammen med andre Californians Clayton Biglow og Cash Wilson. «Det var mange dager jeg tvilte på at jeg noen gang ville komme tilbake. Jeg er mest takknemlig til min kone, som fikk meg til å prøve det igjen. Muligheter som denne her i Corpus Christi er en stor grunn til at jeg ønsket å komme tilbake. Bareback-ridning er en tøff begivenhet, så det er fornuftig for oss å få på et minimalt antall hester for en maksimal sum penger. Vi tar juling, så det betyr mye for en bareback-rytter å slippe å sette seg på en haug med hester for å vinne en haug med penger.»

Et annet høydepunkt fra gårsdagens første opptreden på American Bank Center må være andregenerasjons okserytter Parker Breding som vri Hard Times for 86 poeng, og som Lone Ranger for å få fløyten til å bli vinner-ta-alt av $7000 opp for griper hver natt i hver roughstock-hendelse. Breding, som nettopp kommer etter en rekordfjerde RAM National Circuit Finals Rodeo-seier i Florida, vil være tilbake sammen med Franks og Landingham for å løpe på Buc Days store penger i søndagens Showdown Round.

[Bareback Riders kjemper tilbake for å ta sentrum på Rodeo Corpus Christi: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/rodeo/1004052861.html ]