Sigar:"Uovervinnelig, uovervinnelig, uslåelig"

Denne artikkelen ble først publisert på usracing.com i desember 2019, like før 31. ^st kjøring av Cigar Mile. Den blir publisert på nytt med tillatelse fra forfatteren før 32. ^nd kjøring av Cigar Mile lørdag (5. desember).

Noen ganger er en sigar mer enn bare en sigar.

Slik var tilfellet med Allen Paulsons uvurderlige veddeløpshest, som lørdagens 32. løp av Cigar Mile Handicap (G1) på Aqueduct Racetrack er oppkalt etter.

Cigar var på slutten av sin 4-år gamle sesong da han løp i den daværende NYRA Mile tilbake i 1994, avvist på nesten 9-1 etter å ha gått 1-for -5 for sin nye trener, Bill Mott. En middelmådig gresshest for trener Alex Hassinger i California, Cigar, hadde blitt sendt østover i håp om at kursendringen ville være til fordel for ham. Resultatene var ikke særlig vellykkede; Cigar klarte å treffe brettet bare én av fire starter på gressmatten, og ble nummer tre på 1 1/16-mile, slått ni lengder under Julie Krone.

Selv om skitt-til-torv er et vanlig nok trekk av trenere for hester som ikke ser ut til å leve opp til potensialet sitt, er torv-til-gress sjeldnere. Men Mott, til tross for litt frustrasjon, tenkte nok på den muskuløse bukten til å rettferdiggjøre byttet, og 28. oktober på Big A svarte Cigar med en åtte lengde score over favoriserte Golden Plover.

Neste opp var NYRA Mile, der han skulle stille opp mot flere Grade 1-vinner Devil His Due, eldre hestemester Bertrando, Harlan , som hadde vunnet Vosburgh (G1), og åtte andre.

Under Jerry Bailey cruiset Cigar på fjerdeplass bak åpningsbrøker på 22,75 og 44,98 sekunder, og feide deretter fire på svingen på vei til en iøynefallende sju-lengdes score over favoriserte Devil His Due, vinner hans første graderte innsats.

Og slik begynte det.

RELATERT: Eddie Macs bok:Sorting Out Cigar Mile, 3 Other Stakes At Aqueduct

Cigar ville ikke tape igjen på nesten to år, og dannet århundrets mest berømte og vidstrakte seiersrekke, en som ville bære Paulsons røde, hvite og blå silke fra kyst til kyst og oversjøisk og tilbake igjen. Hans 5 år gamle kampanje begynte med en rutinemessig seier på Gulfstream Park, etterfulgt av en poengsum i Donn Handicap (G1), som var det store løpet som aldri var.

Kommer av en 3 år gammel kampanje som inkluderte grad 1 seire i Florida Derby, Met Mile, Haskell, Travers og Woodward, regjerende Horse of the Year og fanfavoritt Holy Bull ble utvist ved valget 3-10 i Donn, bare for å bli trukket opp i nød på baklengs, slik at Cigar kunne rulle til en seier på 5 ½ lengde, hans fjerde strake.

På en måte ble fakkelen sendt fra den store grå hesten til Cigar den dagen, for seirene fortsatte å hope seg opp. Han la til Gulfstream Park Handicap til CV-en hans neste gang, reiste til Arkansas for å annektere Oaklawn Handicap, returnerte til østkysten for å vinne Pimlico Special, og reiste deretter til Massachusetts for å ta Mass Cap, den eneste ikke-graderte innsatsen vant på hans portefølje fra 1995. Etter en rask tur til sin tidligere hjemmebase i California, hvor han vant Hollywood Gold Cup med letthet, returnerte Cigar til New York for å friske opp for en høstkampanje som ville inkludere Woodward, Jockey Club Gold Cup og Breeders' Cup Classic, holdt det året i Belmont Park.

"Satt du satset på ham?" noen spurte til slutt filmstjernen, som som svar bare fjernet sigaren fra munnen og gliste sitt berømte Jack Nicholson-glis.

Visuelt sett var ikke Cigars prestasjon i Jockey Club Gold Cup like imponerende som noen av hans tidligere seire, men det var nok til å drive ham til klassikeren som odds-på-valget mot 10 rivaler. Nok en gang leverte han, og avsluttet sin 10-for-10-kampanje med et strålende løp gjennom strekningen som ble fanget opp av sporkunngjøreren Tom Durkins uforglemmelige oppfordring:«den uovervinnelige, uovervinnelige, uslåelige sigaren!»

På den tiden var det vanskelig å forestille seg å toppe en så storslått sesong, en som ga Cigar hans første av to utmerkelser for årets hest . Men Paulson valgte å ta Sheikh Mohammeds invitasjon og sendte Cigar til Dubai for det første Dubai World Cup, som Cigar hadde forberedt seg på med å vinne Donn Handicap for andre år på rad. Under lysene på en magisk Midtøsten-kveld bar Cigar Bailey og hans røde, hvite og blå silke for å lede en 1-2-3 amerikansk avslutning i verdens rikeste hesteveddeløp.

Men, omtrent som Citation, som ble nummer to da han kom tilbake til racing i 1950, var ikke Cigar den samme hesten da han kom tilbake i Pacific Classic på Del Mar. Selv om han hadde trent fremover på Saratoga i løpet av sommeren – på et tidspunkt og tiltrakk seg rundt 15 000 fans for en morgentrening – Cigar kunne ikke overvinne det todelte angrepet til den Richard Mandella-trente Siphon og Dare and Go. Cigar tok ledelsen fra den frontløpende Siphon etter å ha løpt milen på nesten banerekordtiden 1:33.66, og var en sittende and for sentløperen Dare and Go, som feide frem 3 ½ lengder foran den tydelig utmattede sigaren.

Rekken var over, men Cigar var ikke helt ferdig. Racing i New York for første gang på måneder, løste Cigar seg selv med en feilfri fire-lengdes seier i Woodward, hans 17. seier på 18 tidligere starter. Han ville deretter avslutte en kamp som nummer to, slått bare et hode av Skip Away, i Jockey Club Gold Cup, og avsluttet karrieren på tredjeplass, slått bare en nese og hode av Alphabet Soup og Louis Quatorze, i Breeders' Cup Classic kl. Woodbine.

"Jeg var overrasket over at han løp så bra som han gjorde," sa Mott, og pekte på en treningsøkt på undermål på Belmont før Classic.

Cigar gjorde sin siste offentlige opptreden i New York den påfølgende måneden, og tok en hestebil med hans image til Midtby Manhattan, hvor den ville bli ledet av New York Knicks ' cheerleaders og Budweiser Clydesdales ned en lukket Seventh Avenue til Madison Square Garden, som var vertskap for National Horse Show.

Med Bailey ombord ga Cigar grasiøst rundt på arenaen og ble deretter presentert med et rødt, hvitt og blått teppe med blomster og forskjellige godbiter, inkludert epler i delstaten New York. Han overlot offentligheten til stammene fra «Auld Lang Syne», som fikk nesten alle til å gråte, vel vitende om at dette endelig var slutten.

Sigar ble senere funnet å være steril, og levde ut resten av dagene på Kentucky Horse Park som en av hovedattraksjonene, før han døde i 2014 i en alder av 24 år etter komplikasjoner fra nakkeoperasjoner.

"Han var den beste hesten jeg noen gang trent," sa Mott. «Han kan være den beste hesten noen noensinne har trent.’’

[Sigar:"Uovervinnelig, uovervinnelig, uslåelig": https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050709.html ]