Store planer fremover for lærlingen Kody Kellenberger

Kody Kellenberger - Foto med tillatelse fra Hodges Photography

For jockeylærlingen Kody Kellenberger er årets Fair Grounds-møte litt av en sak om å endelig fullføre det han startet.

For åtte måneder siden, i løpet av de avtagende ukene av stevnet 2019-2020, ble den nå 24-åringen tvunget til å brått avslutte sin ganske velstående første sesong på New Orleans-ovalen tidlig etter at en av montasjene hans snublet stygt etter ledningen, sendte ham ut på banen og brakk kragebeinet.

Skaden kom også i begynnelsen av COVID-19-pandemien, og den unge rytteren, som først hadde startet som proff fire måneder tidligere, fikk sin første smakebit på det som er kjent som en relativt vanlig jockeyskade i de fleste uvanlige tider.

"Jeg var bare ute i omtrent en måned, men møtet var over for meg," sa Kellenberger. "Det var også begynnelsen på et veldig merkelig år for meg totalt sett, hva med COVID-pandemien og alt."

Nå er Kellenberger tilbake på Fair Grounds etter et vellykket opphold på Louisiana Downs i nord, samt et kort stopp på Keeneland hvor han hjalp til med å forberede en Breeders’ Cup-vinner. Øynene hans er bestemt rettet mot en stor premie – å knekke topp 10 i rytterstillingen og få fart for å etablere en langsiktig karriere og rykte som toppjockey.

I år vil han bli representert av toppagenten Richard Price, som har administrert bøkene for toppnavn som Corey Lanerie, Miguel Mena og Sophie Doyle. Han har også jobbet dusinvis av hester hver morgen.

En usannsynlig karriere

Kellenberger er hjemmehørende i delstaten New York, kjent for sommerens løpssesong på Saratoga, men han var ikke en insider i hesteveddeløp. I oppveksten hadde han faktisk lite interaksjon med hester og kjente ingen i bransjen. Men i midten av tenårene hadde han våget seg inn i reining-hestenes verden og innså raskt sin lidenskap for dem og bestemte seg for å satse på en karriere som dreide seg om å jobbe med dem. Han var naturlig liten og lett og hadde aldri vurdert å bli jockey, hovedsakelig fordi han ikke kjente noen jockeyer eller folk involvert i hesteveddeløp.

"Jeg visste at jeg var interessert i å forfølge en slags karriere med hester," sa Kellenberger. "En stund trodde jeg at jeg skulle gjøre akkurat det (tømme hester), men treneren min og faren min mente jeg burde se på en karriere som jockey, så jeg gjorde det. Og to uker etter at jeg ble ferdig med videregående flyttet jeg til Lexington for å gå på (North American Racing Academy). Jeg var der bare et år, men jeg lærte mye og fikk jobb derfra på en gård med å knuse babyer for (trener) Kenny McPeek.»

Kellenberger spratt også rundt og galopperte på forskjellige baner som Keeneland og Belterra og andre i Ohio Valley/Kentucky-området før han dukket opp i New York i midten av 2019, hvor han begynte å trene hester for trener Mike Maker. Makers assistent er Nolan Ramsey, barnebarnet til Eclipse Award-vinnende eiere Ken og Sarah Ramsey og også en av Kellenbergers nære venner. Det var denne forbindelsen som ville bidra til å starte Kellenbergers karriere som jockey.

"Nolan (Ramsey) og Mike (Maker) ble enige om å hjelpe meg med å få lisensen min," forklarte Kellenberger. "Det var dette amatørløpet på Parx og (Maker) hadde en hest for det (orkanen Jake), så (Maker) skrev et brev til stewardene på mine vegne slik at jeg kunne ri ham. Og jeg vant.»

Den seieren 22. september 2019 begynte det som ville bli et virvelvind, men litt bisarre år for Kellenberger. I tillegg til sin første fjelltur på Parx, syklet han ett løp på Belmont Park før han dro vestover i en håndfull uker på Turf Paradise.

"Jeg har alltid ønsket å gå vestover og prøve det," sa Kellenberger. «Jeg tenkte at Turf Paradise var et bra sted å starte, og jeg visste at mange gode jockeyer startet der, så jeg prøvde det. Og mens jeg var der lærte jeg mye.»

Men mot slutten av 2019 var han i Louisiana og ga den tøffere vinterbanen til Fair Grounds en virvel. Han startet sin egentlige "feil" på bursdagen sin, 20. januar, en dag etter å ha vunnet sitt femte karriereløp, og ytterligere fire seire ville følge før kragebeinsskaden hans, som bokstavelig talt skjedde da landet ble stengt på grunn av pandemien.

Han vendte tilbake til salen i midten av mai ved Churchill Downs i omtrent en måned, plukket opp en enkelt feste ved Thistledown, og pakket deretter igjen og dro sørover til Louisiana Downs hvor han hadde en anstendig mengde suksess, og vant 24 av 172 mounts som resulterte i en 14% vinnerrate. Han var også i pengene med et klipp på 40 %.

Karrièrerekorden hans på vei inn på Fair Grounds åpningsdagskort står på imponerende 327-35-38-40 for inntekter på $482 841, eksepsjonelle tall for en lærling som hadde en skade og som ble utfordret av kanselleringer av spor på grunn av pandemien.

A Breeders’ Cup-mulighet

Kody Kellenberger on Fire At Will på Breeders' Cup – USR Photo

Etter at Louisiana Downs stengte og mens han bestemte seg for hvor han skulle gjøre sitt neste trekk, mottok Kellenberger en telefon fra en gammel venn med en mulighet han følte at han ikke kunne avslå. Mike Maker sendte Pilgrim Stakes (G3) vinner Fire At Will til Kentucky for Breeders’ Cup Juvenile Turf (G2) og balsamen trengte en rytter han stolte på for å utøve krigserklæringen i et par dager.

Noen ganger er det et stigma for jockeyer som galopperer, industrien tilsier at de fleste enten er en treningsrytter eller en jockey, men ikke begge deler, men for denne muligheten skjøvet Kellenberger det til side. Tross alt galopperer mesterjockeyer som Frankie Dettori ofte hestene sine på vei inn i store løp, og han visste at Maker bare ville sende en legitim kandidat, så å delta i hingstens forberedelse var et attraktivt alternativ.

“Jeg hadde egentlig planlagt å forlate Lexington noen dager før, men da jeg ble oppringt fra Nolan (Ramsey) og spurte meg om jeg ville galoppere en Breeders' Cup-hest for et par dager endret jeg planene mine,” forklarte Kellenberger. "Og første gang jeg galopperte Fire At Will tenkte jeg, 'wow, denne hesten er helt i klasse, han gjør bare alt riktig.'"

Three Diamonds Farm's Fire At Will overrasket nesten alle med sin 30-1 opprørt med tre lengder under jockeyen Ricardo Santana Jr. på Future Stars Friday. Alle, det vil si, bortsett fra hans forbindelser og Kellenberger.

"Jeg følte at han var klar til å gå," sa Kellenberger. "Men jeg var overrasket over at ingen la merke til ham. Jeg mener, det var omtrent 100 pluss fotografer der ute hver dag, og jeg tror ikke de fleste av dem fikk bildet hans. Han gikk inn som en underdog selv om han hadde vunnet sine to siste løp (Pilgrim og With Anticipation Stakes på Saratoga), noe som var en overraskelse for meg.

"Jeg ble definitivt mer overrasket over oddsen hans enn jeg var hans seier."

Tilbake til jobb på jakt etter å oppfylle en drøm

Kellenberger har vært tilbake på Fair Grounds i et par uker, jobbet mange hester om morgenen og bygget opp virksomheten sin. Mange av festene hans er fra staller som allerede har brukt ham og som han vant for på Louisiana Downs, men han har også gjort fremskritt og fått på seg noen hester for trenere fra nord som har strenger i Big Easy til vinteren. Og selv om lærlinggodtgjørelsen hans er satt til å utløpe i slutten av januar, jobber han og agenten med å forlenge den til i det minste slutten av møtet siden han tilbrakte et par måneder på sidelinjen av skade og kompliserte COVID-19-testprosedyrer som kreves for å tur, pluss ofte forsinkede resultater.

"Jeg tror på grunn av tidsproblemer jeg er ute av konkurransen om Eclipse Award (for lærling jockey), noe som er greit," sa Kellenberger. "Det var et veldig merkelig år i fjor, og jeg kommer ikke til å ha et helt år i år dessverre. Men jeg tror generelt sett at jeg setter realistiske og oppnåelige mål for meg selv, og jeg tar det meste steg for steg. Og jeg vil virkelig avslutte dette stevnet blant de ti beste på stillingen og fortsette med karrieren min som jockey så lenge kroppen min tillater det.»

For øyeblikket kan Kellenberger komfortabelt takle 111 pund, som han føler er det laveste han kan gå og holde seg så fysisk sterk som han er. Han er satt til å ri, før riper, fem hester på de tre første dagene av stevnet og fire på den fjerde, noen for noen av de større og mer kjente operasjonene, så virksomheten blomstrer absolutt.

Og selv om han en gang betraktet seg selv som en bedre off-the-tempo, har Kellenberger utviklet en evne og evne til å få mest mulig ut av en hest på fronten. , noe som har tjent tiden hans så langt som lærling godt. Generelt sier Kellenberger at han jobber med å bli en sterk allround-jockey, selv om han er spesielt stolt av noen få ferdigheter.

"Jeg tror jeg kan få en hest ut av porten godt," sa Kellenberger. "Jeg er faktisk ganske stolt over at hester bryter bra for meg. Det er definitivt noe jeg har lært og jobbet hardt med.»

En rytters ansvar

Noe av det Kellenberger er stolt over å si at han brenner mest for, er hestene. Han eier for tiden en OTTB som heter Elegant Expression eller "Ellie", en 10 år gammel hoppe han adopterte da hun var tre og som han nå betaler fullpensjon for. Selv om han har vært på veien i mer enn ett år, blir Ellie passet på og regelmessig besøkt av moren, som selv flyttet til Kentucky fra New York med faren til Kellenberger for noen år siden.

"Hun lever livet," forklarte Kellenberger. "Jeg ønsket å lære om fullblodsrasen, så jeg adopterte henne. Og jeg skal ta vare på henne så lenge hun trenger meg.»

Og på grunn av forholdet hans til Ellie og hans spirende karriere som jockey mener Kellenberger at fullblods ettervern og bevissthet for OTTB-er er en viktig sak som alle som er involvert i spillet bør ta på alvor.

"(ettervern) er ekstremt viktig," sa Kellenberger. «Jeg mener, vi kan ikke gjøre noe uten hestene. Jeg takker alltid hestene jeg rir og anerkjenner dem fordi jeg ikke ville gjort dette hvis det ikke var for dem eller hvis jeg ikke elsket hestene. Jeg planlegger å alltid gi tilbake til dem som rytter, og en dag, når jeg ikke rir løp lenger og lenge etter at karrieren er over, vil jeg fortsette å gi tilbake til hestene fordi det er den rette tingen å gjøre.

"Vi skylder dem minst så mye."

[Store planer fremover for lærlingen Kody Kellenberger: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050683.html ]