Breeders' Cup Flashback:Rick's Natural Star. Ikke inærheten. Ingen sigar.

Den middelaldrende mannen og vennene hans som dro en hest i en trailer til Breeders' Cup i 1996 sang ikke gledelig «Oh Canada» mens de stuvet ved grensen i vantro.

Tollbetjenter i Windsor, Ontario, hadde beordret dem tilbake over elven til Detroit. Offiserene ga ikke et tull om bøtten med gull den eldre mannen trodde var hans å gripe i enden av stien, ved Woodbine Racecourse i Toronto. De nektet hesten adgang til Canada fordi den manglet de riktige papirene.

Hesteveddeløp – USR-bilde

Mye mer ble utspilt i dette lille dramaet. Vår mann i senteret var Dr. William H. Livingston, 66, da fra Artesia, New Mexico, og nå død. Som han senere fortalte en reporter, lot han roen gli over i en uheldig diplomatisk slip:han sa at han kalte grensevakten for en «tjukk tispe». Sa det til ansiktet hennes, ja. Ropte i voce fortissimo, som en pianomann som banker uenige akkorder i et anfall av fuga.

Og så ble grensevaktens dag ødelagt. Denne sjokkerende oppførselen var en krenkelse av stasjonen hennes, der hun sto ved dørstokken til et land kjent for sin høflighets-etos. (Se Canadian Bacon, 1995, med Alan Alda, et al.) Denne hendelsen som utspiller seg på Windsor-siden av grensen beviste nok en gang for kanadiere at The Ugly American faktisk er ekte, nærmere fakta, til og med enn 50-tallsromanen som utvidet begrepet til et verdensomspennende leksikon.

Dr. Livingston og vennene hans skulle ikke la seg fraråde. De returnerte til Detroit som beordret. De tok hull mens Livingston fikk orden på papirene sine for hesten, som het Rick's Natural Star. Og så fortsatte den lange turen til Canada fra New Mexico for denne hesten, hvis stjerne aldri vil forsvinne i Breeders' Cup-historien.

Tilbake i Detroit fant den gode legen (som faktisk var veterinær) et rimelig motell langs en vei som forbinder Toledo med Detroit. Han og vennene hans samlet vettet mens Rick's Natural Star satt i en innhegning raskt og i det skjulte bygget av tau bak motellet. (Det har blitt rapportert at de aldri gadd å sjekke om motellet godtok kjæledyr). Dr. Livingston, antar vi, tok Ricks temperatur, sjekket under halen hans og tok den nødvendige blodprøven slik at han kunne produsere de riktige papirene. Noen dager senere dro mennene nok en gang til grensen, oppmerksomme på at Livingston ikke måtte, IKKE MÅ la tungen glippe hvis han møtte den grensepatruljeagenten igjen.

Omtrent fire eller fem timer senere, etter å ha passert tollen i Windsor, kjørte lastebilen og traileren inn i Woodbine i nattemørket. Livingston og vennene hans var forståelig nok slitne, ikke bry deg om trettheten Rick's Natural Star må ha følt. Hesten hadde tilbrakt flere netter utendørs på den snuskete siden av Michigan. Det stedet er nok til å skremme noen. Men nå var Rick i Toronto, ført inn i en bås som på merkelig vis manglet det vanlige matkaret og høyet osv. som en hest trenger. Den flinke legen hadde unnlatt å ta med utstyr. Rick gikk natten uten matbit.

RELATERT: På toppen av verden:Den irske treneren Aidan O'Brien håper på magisk oppdrettercup

Neste morgen oppdaget racerløpere Rick i boden hans, og så uttørket og sulten ut. De brakte ham høy og vann, lånte ham et matkar og alt annet Rick trengte. Dr. Livingston ankom mye senere på morgenen etter en forfriskende søvn. Rick hadde ingen anelse om hva som kom til ham i løpet av de neste dagene, men vår mann Livingston var ikke det. Han holdt pressekonferanser utenfor låven, og fortalte hvordan hesten hans ville vinne $2 millioner Breeders' Cup Turf. Og dette var en hest som ikke hadde vunnet et løp på tre år.

I løpet av den uken før Breeders’ Cup, hadde suset om ryggstrekket først stort sett vært sentrert om den anerkjente Cigaren. Han var den første amerikanske veddeløpshesten siden Citation i 1948 som vant 16 løp på rad. Rekken hadde blitt brutt flere måneder tidligere til Breeders' Cup, men Cigar ble sterkt favorisert for å vinne 1 ¼-mile Classic. Fansen ønsket at han skulle vinne, for dette ville være hans siste løp før pensjonisttilværelsen.

Så dukket Rick's Natural Star opp. Rick var en ingen:et kjøp på $3000 som ikke hadde løpt i et løp på mer enn et år og som tydeligvis ikke hørte hjemme på denne mesterskapets dag. NBC tenkte på sendingen på løpsdagen:var dette en Askepott-historie på gang eller en farse? Livingston hadde lånt $40 000 han trengte for å betale inngangsavgiften til 1 ½-mil Breeders’ Cup Turf og cupfunksjonærene kunne ikke finne noen måte å holde ham utenfor.

Du skulle trodd Rick var Cigar for oppmerksomheten han tiltrakk seg i dagene da han talte ned til løpet. Livingston hadde ikke engang med seg en sal eller hodelag til hestens morgentrening, så legg disse til gjenstandene som ble lånt ut av hjelpsomme personer med ryggstrek. Det er ikke noe mer trist syn enn at en hest stakk opp i en bekk – eh, shedrow – uten en sal for ryggen.

Livingston fikk i mellomtiden kjendisstatus umiddelbart:han inviterte mediemedlemmer til å klatre opp på hesteryggen en morgen utenfor låven, og to tok ham faktisk opp på invitasjonen hans. Dette trosset ikke bare sunn fornuft, men også reglene for racingmyndighetene som krever en øvelsesryttersertifikat for å komme opp på en hest.

Livingston beundret media med historier om hvordan han hadde trent Rick tilbake i New Mexico:ved å la ham galoppere sammen med en pickup mens Livingston kjørte, mens han holdt fast i hesten utenfor åpne førervinduet. To ganger hadde hesten sparket lastebilen mens han galopperte i 30 miles i timen. "Vi overlevde," informerte den gode legen til NBC.

Den gode legen informerte også media om at han var på Breeders’ Cup for å offentliggjøre kuren han hadde funnet mot katteleukemi. Han sa at han også hadde oppdaget en måte å deodorisere gjødsel på. Han sa ikke om denne møkka var fra hester - eller okser. Jaja. Gjødselgreia var bra for noen få hevet øyenbryn. Og noen latter.

Rick hadde bare hatt én treningsøkt på mer enn ett år. Han hadde aldri kjørt på torv, underlaget han ville møte for første gang i Breeders’ Cup-løpet sitt. Han ville bli møtt med internasjonale gressstjerner, men Dr. Livingston nærmet seg løpsdagen uten frykt og uforskrekket. Rick's Natural Star-ekspressen til Breeders' Cup hadde vært en spøk fra det øyeblikket hesten og eieren/treneren forlot New Mexico. Dr. Livingston hadde tatt ut trenerlisens bare to uker før det store løpet. Bare for å gjøre det hele lovlig.

Løpsdagen ankom. Odds posttid var 55-1 for Rick. Han ble ridd av jockeyen Lisa McFarland som faktisk fikk Rick opp nesten til ledelsen på den første halve milen. Så begynte McFarland, klokt, å lette ham ut av flokken. Han ble oppført som "distansert" da han kom sist i dette løpet vunnet av Pilsudski.

Noen måneder senere, i 1997, løp Rick i et $7500-kravløp på Turf Paradise i Arizona da en mann ved navn Larry Weber gjorde krav på ham bare for å få den stakkars hesten av. racerbane. Weber pensjonerte raskt vallaken til Sunnyside Farm nær Paris, Kentucky, hvor Rick's Natural Star levde ut sine dager i komfort:en belønning for lenge siden for en hest som prøvde og ga sitt beste. Han ble 28 år gammel. Han gikk ut av dette livet 27. november 2017 etter 20 år på Sunnyside Farm.

[Breeders' Cup Flashback:Rick's Natural Star. Ikke inærheten. Ingen sigar.: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050635.html ]