Snowboarding i Svaneti | Eventyr i Stor-Kaukasus

Tetnuldi er ikke lett å komme til. Det tok over åtte timer å kjøre hit fra Tbilisi, men du kan redusere reisen til fem timer hvis du flyr til Kutaisi lufthavn og hopper over Georgias hovedstad. Dessuten er oppfatningen av kjøreavstander i denne delen av verden relativ uansett. I kø for hyttas ene toalett (et lydsystem som er godt nok til å drive en liten scene på en festival, men bare ett toalett...) ble jeg pratet med et russisk par og spurte om de hadde reist langt for å komme hit. "Nei, nei, det var lett," svarte de, "vi bare kjørte i seks timer."

Den siste delen av kjøreturen var fantastisk, om ikke litt skissemessig til tider, da vi passerte gjennom bratte kløfter med rene fall langs veien, mens andre partier var supertrange. Og du trenger definitivt en firehjulstrekk for den siste strekningen opp til feriestedet, siden vi ofte så biler som snurret frenetisk på den snødekte banen, spesielt om morgenen.

Nata har bodd i den nærliggende byen Mestia hele livet. Det er et UNESCO-arvsted takket være de vakre middelalderske steintårnene, som fungerte som krigerhjem og festninger under de mange kampene som har plaget denne turbulente regionen over tid. Fram til begynnelsen av forrige århundre bodde det fortsatt folk i disse Svan-tårnene, og delte de nederste etasjene med husdyrene sine om vinteren. Men selv i moderne tid var dette et brutalt sted å bo, spesielt siden den ene adkomstveien ofte ble blokkert av jordskred og snøskred.

Jeg spør Nata hvordan ting er mer generelt når det gjelder likestilling mellom menn og kvinner i Georgia? "Det er fortsatt mye arbeid å gjøre, men det er i endring, og i vår historie har vi alltid hatt mange sterke kvinner. Tamar den store, vår gamle hersker [fra 1184-1213 i Georgias gullalder] var en kvinne, og hun var så mektig at de kalte henne en konge ikke en dronning. Jeg fikk definitivt psykologisk styrke fra hennes oppvekst. Og selv i sovjet- og postsovjettiden var fjellkvinnene her tøffe, de kunne redde, de jobbet og bodde i fjellene.»

Den rene poden av fjellboende i Svaneti-regionen har sett mange innbyggere flytte bort de siste årene, og det samme er mønsteret globalt i avsidesliggende høylandsbygder. Og du ser fortsatt flere gårdsdyr som vandre rundt enn mennesker, men turisme, spesielt blant eventyrlystne skiløpere og snowboardere, bringer en reell oppblomstring til området.

"Folk fra Europa elsker virkelig dette stedet," sier Nata. «De fleste av dem bestiller en guide og kommer hit for å kjøre frikjøring. Eventyrlystne ski- og snowboardkjørere, som stort sett holder høy standard, men vi får noen nybegynnere som frikjører.

Vinterturismen utviklet seg ettersom noen kom og fortalte det til vennene sine som så kom hit og også fortalte det til vennene sine. Vi gjorde ikke PR eller annonsering, så det utvikler seg steg for steg.»

Nata er opptatt av at det ikke blir for travelt. Hun sier:«Antallet folk som kommer hit er nok, det er derfor folk elsker dette stedet, det er ganske hemmelig og ikke så overfylt. Hvis du plutselig hadde en boom av folk, kan det bli for mye.»

Det var absolutt ingen folkemengder i løpet av min tid her, og massevis av ferske spor å få selv på løypa store deler av den første dagen. Når det var gjort stupte vi ned i den dype snøen rett ved siden av løypene og under heisene, og viftet av oss, spesielt gjennom de bratte og fornøyelig tekniske puteaktige partiene, og unnviket mellom torv- og rhododendronbusker, som merkelig nok ikke starter. vokser til 2000m. Feriestedet går opp til 3160 meter.

Foruten et løft kommer jeg i snakk med to tyske skiløpere, som ikke klarer å skjule sine gigantiske pudderglis. "Kan du forestille deg disse få sporene i Alpene?" spør man, før man legger ut for en ny runde. Jeg forteller dem at jeg ikke kan.

Men det er ikke bare snowboard, det utmerkede terrenget eller mangelen på folk som gjør dette stedet så spesielt. Det er regionens historie og autentisitet, men også maten. Brød og ost er sentralt i mange fjellkulturer, men georgierne tar det til et helt nytt nivå, spesielt i de lokale Svaneti-restaurantene. Vi hadde Khachapuri, et bakt brød i pizzastil med osende ost, Fetvraal, som er likt med tilsatt hirse, Chvishdari, maisbrød blandet med ost og egg, og Tashmijabi, potetmos og ost.

Alt dette smakte fantastisk og føltes som den perfekte motsetningen til den rene spisemani hjemme, bortsett fra på en eller annen måte, kanskje fordi det hele var hjemmelaget, og det fikk meg ikke til å føle meg røff på den måten så mye brød og ost vanligvis ville gjort.

Andre mathøydepunkter inkluderer Badrijani Nigvzit, aubergine fylt med valnøttpasta, Pkhali, en pasta med blandede grønnsaker og nøtter, Khinkali-dumplings, som gigantisk dim sum, Ajapsandali, en omarbeidet ratatouille og Lobio, favabønner tilberedt i en leirgryte. Måltidene hadde alltid gode salater også. Vegetarianere gjør det overraskende bra her, og selv veganere ville ha det lettere enn i Alpene. Georgia sies å ha den eldste vinproduksjonskulturen i verden, og den økologiske lokale vinen var veldig god. Den lokale ånden, kalt Chacha, i mindre grad, selv om den gjorde jobben sin.

Senere på turen forlater jeg Svaneti-regionen og besøker noen av Georgias andre skisteder. Snøsport er en stor del av landets reiselivsledede utviklingssatsing. Jeg kjører snowboard på Guduari, landets flaggskip snøsenter, dens appell forsterkes av det faktum at det kan kombineres med en tur til Tbilisi, en veldig kul by å tilbringe tid, og jeg besøker også det nye feriestedet Goderzi, nær feriebyen Batumi ved Svartehavet. De har hver sin sjarm, men ser ut til å være langt mer modellert på den typen skisteder du finner i Europa og Nord-Amerika, uten at ingenting nærmer seg den originale følelsen og eventyrstemningen til Tetnuldi. Vi håper det kan forbli slik.

Gjør det selv

Wizz Air har flyvninger tur/retur fra London til Kutaisi fra £100 tur/retur.

Georgian Airways har flyvninger tur/retur fra London til Tbilisi fra £272 tur/retur.

Hotel Chubu i Mestia har dobbeltrom fra £36.

For mer om ski og snowboard i Georgia, besøk denne nettsiden.

Alternativt kjører Mountain Heaven pakkereiser til flere georgiske skisteder, inkludert Tetnuldi.

Takk til Henrys Avalanche Talk for å gi oss skredsett og visdom.

Du kan også like

Mor Huckers | Makulering mens du er gravid og hvorfor vi bør skrive mødre til snowboard

Få mest mulig ut av "Udyret fra østen" | Vi gikk snowboard i Nord-Irland