The Broken Jigsaw:Joachim Lows arv

Er en arv det du etterlater deg i fortiden, eller det som er bygget på det du etterlater i nåtiden? Historien om noe eller den samme tingens uskrevne historie? Ingen vil tvile på arven etter Sir Alex Ferguson i Manchester United, vinne 13 av klubbens 20 topptitler i løpet av sine 27 år på Old Trafford, Likevel har klubben ikke klart å bygge videre på suksessen hans og har nettopp fullført en åttende sesong på rad uten å vinne ligaen. De har ikke vunnet noe på seks av sine åtte sesonger etter Ferguson så langt. Men, hvis det er noe, klubbens tilbakegang har sementert arven hans. Han kom på midten av 1980-tallet, han forvandlet klubben, og den samme klubben har, siden hans avgang, klarte ikke å leve opp til standardene han skapte, som bare har tjent til å styrke hans egen arv, sitt eget rykte. Det er tingen med en arv. Det du etterlater deg kan ikke angres av det som kommer etterpå.

Noe som bringer oss til Joachim Löw når han går inn i sin syvende og siste store finale med ansvar for det tyske landslaget. Hva blir arven hans? Har han allerede ødelagt det? Og kan vi til og med definere det før vi ser hva som kommer neste gang?

Berlinmuren falt 9. november 1989. Nøyaktig åtte måneder senere, den 9. juli, 1990, Vest-Tyskland vant verdensmesterskapet. Deres tredje. Den offisielle gjenforeningen av Øst- og Vest-Tyskland skjedde ikke før i oktober 1990, så verdenscupen så fortsatt Vest-Tyskland konkurrere som, vi vil, Vest-Tyskland.

Bare to år senere deltok et forent Tyskland i deres første turnering siden 1938 og led et sjokkslutt nederlag, før mye av det samme laget tapte i kvartfinalen i verdensmesterskapet i 1994. Tyskland som smakte herlighet på Euro 96 var fortsatt, egentlig, et lag fra Vest-Tyskland. Bare tre spillere i 23-manns troppen var født i øst, og bare Matthias Sammer hadde noen gang spilt for Øst-Tyskland. En av de to andre spillerne, Rene Schneider, spilte bare én gang for det tyske landslaget, og det kom ikke på den turneringen. Suksessen ble bygget på baksiden av vesttysk fortreffelighet.

Og ettersom den fortreffeligheten bleknet, de neste ti årene ville være elendige.

Tyskland kom til kvartfinalen i verdensmesterskapet i 1998, men ble ydmyket der, tapte 3-0 for Kroatia. Forbløffende 12 av de 23 Tyskland-spillerne i turneringen var i 30-årene og bare to var yngre enn 26. Fremtiden var dyster. Og slik viste det seg å være. Euro 2000 brakte bare ett mål og ett poeng på tre kamper og en exit fra gruppespillet.

Verdensmesterskapet i 2002 var en særegen utligger, selv om Tyskland led et ydmykende 5-1-tap mot England i kvalifiseringen. Vel fremme i turneringen fant de litt rytme og ble hjulpet videre av en vennlig vei til finalen. Det var glimt av fremtiden i form av Miroslav Klose som dukket opp på den største scenen av alle, men ting utspant seg i finalen da Tyskland måtte klare seg uten sine beste spillere, Michael Ballack og Oliver Kahn. Ballack var midtbanens drivkraft som hadde inspirert et løp til finalen, men fikk et gult kort i semifinalenapet til Sør-Korea. Han fortsatte med å score kampens eneste mål fire minutter senere, drev Tyskland inn i en finale han allerede visste at han ikke kunne delta i. Kahn rev leddbånd i ringfingeren på høyre hånd tidlig i finalen, en skade han nektet å skylde på etter å ha fomlet ballen for Brasil for å score åpningen.

Hvis det var frykt for at 2002 var en uteligger, de ble bekreftet to år senere, da EM 2004 brakte nok et gruppespill. Tyskland var, for å være rettferdig, trukket i turneringens Group of Death, å måtte møte både Nederland og Tsjekkia. Men det startet ikke dårlig da de spilte uavgjort mot Nederland. Det som fulgte – nok en uavgjort, men med Latvia og et nederlag til en tungt rotert tsjekkisk side – utløste en fornyelse.

"I 2004, Tysk fotball var nede. Vi tok avgjørende skritt, Löw vil si 10 år etter at gruppespillet avsluttet. "Vi sa, "Vi må investere mer i utdanningen, så vi er teknisk bedre."

Og så kom 2006. For første gang, verdens øyne var konsentrert om et gjenforent Tyskland. Turneringen var en sjanse for dem til å få et nytt globalt image, for å frigjøre nasjonen for konnotasjoner av kriger (både verden og kalde) og splittelse da det 21. århundre begynte. Berlin, byen delt i to i 41 år (og atskilt av en bokstavelig vegg for 28 av disse) var i hjertet av turneringen. Og Löw var der også, del av Tyskland-oppsettet for første gang. Ikke som leder, ikke ennå, men som Jürgen Klinsmanns assistent. Fortsatt, det er ingen tvil om at Löw var avgjørende da Tyskland overrasket alle, inkludert seg selv, og et ungt lag tok seg til semifinalen på hjemmebane.

Klinsmann snakker hele tiden til alle spillerne selv. Hver samtale dreier seg om motivasjon, ” skrev Philipp Lahm senere i sin selvbiografi.

«Motivasjon er Klinsmanns store emne. Han utstråler tonnevis av lidenskap, og han prøver å gi den lidenskapen videre til oss, så vi kan kanalisere det. Rask spill, attraktivt spill, angrepsspill, vellykket spill. Det er det nye mantraet til det tyske landslaget.»

«Spillet vi avslutter hver trening med inneholder stort sett tilleggsinstruksjoner – maksimalt to berøringer, hvert andre pass må gå fremover. Plutselig, trening med landslaget er enormt krevende, mangefasettert og hyggelig."

Det er tydelig at Löw allerede var nøkkelen i disse øktene, med Klinsmanns fokus rettet mot det mer emosjonelle, mann-ledelse siden av jobben. Han ville forlate etter turneringen og Löw, allerede utrolig kjent med troppen og har hjulpet dem til en VM-semifinale, ville overta. Tyskland så seg ikke tilbake.

Bare to år senere skulle Tyskland gå et skritt videre, med mye av den samme siden som tok seg til EM 2008-finalen. Det var en finale, ja, men også en siste oppblomstring. Bare ni av de 23 var med i troppen til verdensmesterskapet i 2010. Det var da dette virkelig ble Löws lag.

Det burde vært mye optimisme på vei inn i 2010. Tyskland hadde, tross alt, nådd en VM-semifinale og en EM-finale i sine to foregående turneringer. Men ingen var helt sikre på hvordan et ungt lag ville takle et verdenscup. En ny generasjon tyskere var i ferd med å dukke opp, en generasjon opplært i akademiene gjenoppbygd etter skuffelsene i 1998, 2000 og 2004, trent til å spille frontfotball. Men så inntraff katastrofen. Talismanic-kaptein Michael Ballack ble skadet i FA-cupfinalen, på mottakersiden av en ekkel utfordring fra Portsmouths Kevin-Prince Boateng. Den Berlin-fødte midtbanespilleren ble folkefiende nummer én, og la deretter bensin på ilden han hadde utløst ved å erklære for Ghana, hvem Tyskland ville møte i gruppespillet, sette opp et potensielt VM-oppgjør med broren sin, Jérôme.

Men Ballacks skade, en skade som nektet helten fra 2002 hans siste verdensmesterskap og en sjanse til å faktisk dukke opp i en finale etter at han så grusomt hadde gått glipp av åtte år tidligere, og irritasjonen den forårsaket ble en fotnote. Barna - Manuel Neuer, Thomas Müller, Mesut Özil — viste seg å være mer enn klar. De hadde talentet til å opptre på hvilken som helst scene og holdningen til å bevise det for verden på den største av dem alle. Av de 23 som ble tatt til Sør-Afrika, 12 var ennå ikke 25. Lukas Podolski nådde nesten 13, men nøt bursdagen sin en uke før turneringens åpningskamp. For en kontrast til de aldrende troppene fra tidligere kampanjer.

Dette var det første moderne Tyskland. Det moderne Tyskland i sin tilnærming - et ungt, spennende, støtende, motangrepsvidunder - og også virkelig, endelig, representant for en flerkulturell nasjon.

Jérôme Boateng (Ghana), Dennis Aogo (Nigeria), Serdar Taşçı og Mesut Özil (begge Tyrkia), Sami Khedira (Tunisia), Mario Gomez (Spania), Cacau (Brasil), Miroslav Klose og Lukas Podolski (begge Polen) kunne ALLE ha bestemt seg for å spille for et annet land. Toni Kroos, det yngste medlemmet av troppen, ble født i Øst-Tyskland, etter at Berlinmuren falt, men før den offisielle gjenforeningen av de to tyske statene.

Dette var, på verdensscenen, et sant og positivt bilde av Tyskland på en veldig moderne måte for aller første gang. Og de begeistret med sin tilnærming, med deres selvtillit, med sine evner og sine prestasjoner.

Det var ikke nok for ære i 2010, selv om. Det var heller ikke nok to år senere, da et veldig likt lag smakte semifinalenederlaget ved EM 2012.

Men i 2014 var troppen etablert. De involverte spillerne hadde, mellom dem, opplevde et beundrende hjemmepublikum i 2006, smakte siste nederlag i 2008, overgikk alle håp som unge dark horses i 2010, og avsluttet 2012 skuffet over å ha tapt en semifinale. Og de var klare. Bayern-Dortmund-rivaliseringen i Bundesliga hadde nådd en topp, med begge lag involvert i Champions League-finalen bare 13 måneder før verdenscupen. Jürgen Klopp hadde vunnet dobbeltspillet og Pep Guardiola hadde hatt en sesong med Bayern München, etter at klubben vant diskanten. Khedira og Özil hadde spilt for Madrid. Tysk fotball var misunnelse av Europa og landslagets spillere hadde opplevd ære og den mest strenge coaching av den mest avanserte fotballen rundt.

Og Löw brukte alt det til sin fordel. Han brukte Philipp Lahm på midtbanen. Han hadde Mario Götze foran da han scoret målet for å vinne Tyskland sitt fjerde verdensmesterskap. Men det var et forent Tysklands første. Toni Kroos ble den første og siste spilleren født i Øst-Tyskland som ble verdensmester. Og den første generasjonen tyske spillere som ikke var gamle nok til å huske en splittet nasjon, kronet seg selv som verdenscupvinnere.

Tyskland har ikke lagt til den samlingen av titler, ikke ennå. Verdensmestere lider ofte av nedgang når de går fra en generasjon til en annen. Se Spanias frafall siden 2012, eller Frankrikes dystre prestasjoner i 2002 og 2004 skuffelse, eller, faktisk, hvor langt Tyskland så ut fra å være kandidater i 1998 og 2000. Den overgangen så ikke så dårlig ut i 2016, da vertene Frankrike slo Tyskland ut i semifinalen. Men dette var et Tyskland uten Klose i en turnering for første gang siden 2000, uten VM-vinnende kaptein Lahm i en turnering for første gang siden 2004, og med midtbaneikonet Bastian Schweinsteiger merkbart forsinket internasjonal pensjonisttilværelse. Det virkelige frafallet kom i 2018, da Tyskland ankom Russland i håp om å forsvare verdensmestermerket og ikke klarte å komme seg ut av gruppespillet.

Löw ble igjen og hans konklusjon, etter at ting ikke ble bedre i månedene etter turneringen, var at overgangen måtte skje mer drastisk. Han kastet nøkkelspillere i form av Boateng, Mats Hummels, og Müller. De sluttet seg til Özil i en tvungen pensjonering, selv om avgjørelsen til den daværende Arsenal-spilleren ble teknisk tatt av ham etter at DFB ikke klarte å beskytte ham mot kritikk.

Hummels og Müller er tilbake denne sommeren etter å ha gått inn i de indiske somrene i deres respektive karrierer. Hummels har gjenerobret sine tidligere høyder med Borussia Dortmund, Müller har uten tvil nådd nye topper i løpet av 19 måneder med Hansi Flick som Bayern München-trener. Og - la oss være ærlige om det - en jevn overgang til en yngre generasjon er ikke lenger Löws bekymring. I Tysklands siste oppvarming for denne sommeren, et 7-1 tap av Latvia, Löw kåret den eldste tyskeren som starter 11 på 19 år. Og, uansett, arven hans er allerede sikker.

Med Flick - Löws assistent i 2014, som Löw var Klinsmanns i 2006 - satt til å ta over etter sommeren, forventningene vil være skyhøye. Det er Löws arv.

Tyskland slet med å finne sin enhetlige nasjonale identitet på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet, og det nasjonale fotballaget var ikke annerledes. Det representerte ikke nasjonens mangfold, men det representerte absolutt dets forvirring. Det var ingen moderne tysk tilnærming til spillet. Det var ingen mening at laget så ut som nasjonen. Den var gammel, den var nesten utelukkende hvit. Og så kom Löw.

Suksessen han nøt fra 2006 til 2016, å gjøre minst semifinalene i seks påfølgende turneringsfinaler, fem som hovedtrener, har satt en standard tysk fotball nå har en forpliktelse til å opprettholde, å møte. Balansen er endret og Tyskland må konkurrere ved hver turnering. Noe mindre vil aldri bli ansett som nok fordi Löw har vist at vedvarende suksess er mulig. Det er baren, og han har satt den.

Bare tre spillere - Neuer, Hummels og Müller – i sommerens lag ble født før Berlinmurens fall. Dette Tyskland representerer en nasjon, og den nasjonen vil ikke nøye seg med noe annet enn det beste fordi det er, de siste 15 årene, hva de har lært å forvente. Uansett hva som kommer neste vil bli sett gjennom det prismet, prismet bygget av Jogi. Og det er arven hans.

[The Broken Jigsaw:Joachim Lows arv: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039415.html ]