Southend United sesongforhåndsvisning:hold deg innenfor rekkevidde

Southend klarte sin høyeste avslutning på nesten et tiår forrige periode, har forbedret seg hver sesong de siste fem årene. Supporter Callum Connolly peker på hovedhjørnesteinen som denne fremgangen i Roots Hall er bygget på.

Vi har forsøkt å være forsiktige på overgangsmarkedet og vi har alltid hatt anstendig støtte, de har begge spilt en faktor. Spillerne våre har en tendens til å ha innpodet et ønske om aldri å gi etter, som vi så i League Two-sluttspillsfinalen mot Wycombe og i utallige kamper i tillegg. Det har vært en ambisjon for klubben å komme tilbake til mesterskapet en stund, og vi har vist det med signeringer og generelle forbedringer på og utenfor banen. Vi har lagt til et U21-lag i nyere tid, og vi presser allerede på for å bli en kategori 2-klubb, med mye av klubbens takknemlighet til ungdomstrener Ricky Duncan. Ting ser opp for oss etter mye hardt arbeid. Phil Brown som ble med i klubben og styreleder Ron Martins støtte til ham har drevet oss til å ha realistiske drømmer om å være et andredivisjonsdrakt.

Til tross for ovenstående, denne bloggen får en nagende følelse av at Phil Brown ikke er kulthelten som lignende vellykkede ledere har blitt andre steder. Er det noen sannhet i det?

Jeg tror Phil Brown alltid vil ha sine kritikere i klubben. Hans noen ganger dramatiske reaksjon eller tunge engasjement i media gnider fansen feil vei, men det er utvilsomt at vi har kommet videre med ham ved roret. Det faktum at han er manager alene har trukket folk som Simon Cox og Anton Ferdinand til Southend. Derimot, opprykk denne sesongen ville endre det dramatisk, som vi fotballfans er en ustadig gjeng!

Du mistet Daniel Bentley til Brentford i fjor sommer. Ut av Ted Smith og Mark Oxley, hvilken keeper gjorde den beste jobben med å erstatte ham?

Mellom de to, det er vanskelig å ringe. Begge keeperne spilte omtrent like mange kamper forrige sesong på grunn av enten form eller skader, med at paret tilbringer den siste måneden av sesongen på behandlingsbenken. I sannhet, hvis du spurte resten av Shrimpers-støtten hvem de trodde imponerte av Smith, Oxley og utlånt Christian Walton, Brighton-stopperen vil sannsynligvis være det første valget for de fleste. Smith, 20, har vist glimt av kvaliteten som har sett ham representere England på ungdomsnivå, men kan være utsatt for den merkelige feilen. Oxley er omtrent den samme og Phil Brown er fortsatt usikker på hvem han skal starte mot Blackburn. I en fans-stemme på sosiale medier, Smith var den klare vinneren. Vi får se utover sesongen.

Ben Coker har vært blant de mest konsekvente bakspillerne utenfor Championship, mens nysigneringen Michael Kightly tre ganger har vunnet opprykk fra den divisjonen. Spent på venstre side?

Absolutt. Coker har vært en fantastisk tjener for oss og fortjener å spille i Championship, og Michael Kightly er et enestående kupp på vårt nivå – han vil sannsynligvis operere fra vår høyre side for oss, men med Stephen McLaughlin på venstre flanke. Vi har også lagt til Stephen Hendrie, som utmerket seg på lån for oss i en tidligere spell. På begge sider av banen ligger vi godt an.

Du har sluppet Luke O'Neill, som noen beskriver som en ærlig, men begrenset høyreback. Antyder dette at Phil Brown vil bygge laget rundt angrepsviljen til Jason Demetriou?

Langt ifra, Jeg tror. Demetrious tempo og evner fremover er en fordel for oss, men hans forsvar er til tider mistenkelig. Vi vil bygge teamet rundt Ryan Leonard, kan jeg tenke meg, vår stjerne midtbanespiller. Han har sagt offentlig at han ønsker å spille på et høyere nivå, og vi har avvist bud fra Sheffield United og Millwall, men vi er fast bestemt på å risikere å miste ham for ingenting neste sommer og utfordre om opprykk i denne kampanjen.

Dine eneste naturlige midtstopperalternativer er veteranene Anton Ferdinand og Michael Turner, som har spilt omtrent 15 seriekamper i sesongen de siste fire årene. Med Adam Thompson borte, kan fitness være et problem?

Jeg er langt mindre bekymret for Ferdinand enn jeg er for Turner. Han er fortsatt mer enn i stand til å spille på dette nivået, men skaderisikoen forbundet med ham, spesielt, er en bekymring. Han var allerede utilgjengelig for de to siste kampene våre mot Ebbsfleet og Brighton på grunn av et hamstringproblem, og det er bare pre-season. Brown jobber hardt for å hente inn en midtstopper, og vi håper at en kan rekrutteres før åpningen vår 5. august. Vi ser etter å få inn en annen midtbanespiller også, men vår mangel på dybde når det gjelder midtstopper er et stort rødt flagg for øyeblikket.

Du har mistet den kreative midtbanespilleren Will Atkinson til Mansfield, som er i divisjonen under. Ser du på dette som et slag?

Will var en av våre mest hardtarbeidende spillere, og vi var triste og skuffet over å se ham dra til et nivå under oss. Tydeligvis, Mansfields tilsynelatende endeløse tilførsel av økonomi spilte en faktor, men Atkinsons mangel på ambisjoner var en skam å se hos en Southend-spiller – det er ikke noe vi vanligvis forbinder med de bedre spillerne i klubben. Fremveksten av tenåringen Dru Yearwood har vært bemerkelsesverdig, og 17-åringen har en sjanse til å starte Blackburn-kampen. Alle knyttet til klubben er begeistret over potensialet hans, og Atkinson har blitt glemt i sannhet, med planen som tar sikte på at klubben skal utfordre de aller beste i League One med de spillerne vi har.

Dine andre angrepsinnstilte midtbanespillere, Anthony Wordsworth og Stephen McLaughlin, chippet inn med 18 mål mellom seg. Hadde de gode sesonger?

Rimeligvis! McLaughlin var eksepsjonell inntil en skade utelukket ham i en rekke kamper i andre halvdel av sesongen. Etter at han kom tilbake, han matchet ikke helt formen som ble vist tidligere i kampanjen, men hans enestående prestasjoner bidro til å drive klubben tilbake til sluttspillet etter en vanskelig start. Wordsworth hadde den misunnede oppgaven å erstatte Jack Paynes spilleegenskaper etter at han dro til Huddersfield, og gjorde det bra. I ligaen, paret scoret faktisk nitten mål mellom seg og skapte ytterligere seks. Som en rekke av våre spillere, Wordsworth sliter med skader – han har for øyeblikket gått glipp av pre-season med et knakende problem – men han er en av våre beste angrepssteder.

I skrivende stund, det er fortsatt uklart hvor dyptliggende midtbanespiller Ryan Leonard vil være i Roots Hall denne sesongen. Hvor viktig vil det være å holde på ham?

Det er avgjørende for vår promoteringspress å beholde Lenny. Heldigvis, vår styreleder overbeviste ham om å trekke tilbake sin overføringsforespørsel og ser ut til å være innstilt på å beholde ham. Han har takket nei til en treårig avtale, men er ikke typen spiller som surmuler og vil forstå klubbens avgjørelse og gi alt i Southends blå. Hans inkludering i teamet vårt gjør en enorm forskjell, og han kan godt være forskjellen på at vi er en League One- eller Championship-klubb i 2018/19.

Ingen av de seks spillerne som ble sluppet i sommer startet mer enn 10 kamper i fjor. Er du fornøyd med å se dem alle gå?

ja, klubben gjorde den rette oppfordringen til å løslate spillerne de gjorde. Ingen var gode nok til å spille for oss, og det er bedre å finne vanlig fotball andre steder.

Nile Ranger har blitt fengslet i åtte måneder på grunn av banksvindel, men har kontrakt med Southend for ytterligere tre år. Skulle det være en fremtid for ham i Roots Hall?

Ja, Jeg mener det burde være. Nile har blitt straffet for en alvorlig indiskresjon, men det er en han begikk før han ble med oss. Vi kjente til fortiden hans da han signerte i fjor sommer, og klubben har støttet ham og fansen, for det meste, har gjort det samme. Han er en veldig talentfull fotballspiller og er en vi ikke ønsker å miste. Han kjenner til sin prekære stilling og vil komme tilbake til trening i slutten av denne uken etter fengselsperioden. Derfra, han vil forhåpentligvis gi alt i sitt forsøk på å hjelpe oss til opprykk. Noen ganger må klubber som oss ta risiko for å lykkes.

Simon Cox scoret 16 mål i fjor og er også kjent for å være en hardtarbeidende spiss. Er han en ressurs på dette nivået?

Coxy er en stor ressurs. En naturlig etterbehandler, Iren gir alt for laget og er en klinisk fullfører når han er på topp. Han vil bli levert av Michael Kightly på den ene fløyen, Stephen McLaughlin på den andre, og av Anthony Wordsworth bak ham. Tjenesten han vil bli levert bør se ham blant toppscorerne i ligaen igjen i år, og vil spille en sentral regel i det som er en enormt viktig sesong for oss. Tjen kampanjer, og vi beholder stjernene våre og fortsatte å bygge på fremtiden vår. Forbli i League One, og vi risikerer stagnasjon. Med spillere som Cox, vi vil forhåpentligvis snart kjempe mot slike som Fulham og Norwich i stedet for Gillingham og Wimbledon, uten manglende respekt ment for noen av lagene.

Hva er tankene dine foran League One-sesongen som helhet? Noen potensielle dark horses for deg?

Bristol Rovers har gjort et par smarte trekk, de kan godt være der oppe denne sesongen. Bury har tatt Adam Thompson fra oss og signert kvalitet som Tom Aldred, Stephen Dawson og Chris Maguire og vil sikte på å avslutte i de øvre delene av tabellen i stedet for å finne seg selv i luftkampen som de gjorde i fjor.

Hvor skal du avslutte? Hvert år er du ganske mye på...

Forutsatt at vi beholder Leonard og legger til en annen midtstopper, det er absolutt ingen grunn til at vi ikke skal utfordre. 5 .

Fotballlabens dom

Southend konkurrerte bra forrige sesong, med en sterk midtbane hjulpet av Kightly. Derimot, de savner fortsatt en kvalitetskeeper og trenger en pålitelig midtstopper i Thompsons fravær. Nøkkelmennene Leonard og Ranger har hatt turbulente somre av forskjellige grunner, så med store klubber som kommer inn i League One, det kan være vanskelig for Shrimpers å holde farten oppe. 12

Klikk ovenfor for å bli med i ligaen vår i The Telegraph Fantasy Football

[Southend United sesongforhåndsvisning:hold deg innenfor rekkevidde: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039047.html ]