Utslakting av løvefisk på Caymanøyene

Jeg så min første løvefisk under mitt dykkerkurs i åpent vann i Koh Tao, Thailand. Instruktøren var spent - det var et sjeldent syn. Ikke så i vannet på mange karibiske øyer i dag. Disse fascinerende fiskene har karakterfulle ansikter med utstående lepper og en man av skarpe, giftige ryggrader. Luftsekker lar dem til og med henge opp ned i en hule. Men skjønnheten deres bedrager, i det minste i karibiske farvann:invasiv løvefisk har blitt et gigantisk problem for mange, om ikke alle, av regionens skjær. Innfødt til Indo-Stillehavet, disse inntrengerne truer de karibiske økosystemene som de har overkjørt. For å hjelpe til med å løse problemet, utslakting av løvefisk har tatt tak i hele regionen, inkludert på Caymanøyene.

Løvefisk ankommer Caymanøyene

Dykkere så først rød løvefisk på Caymanøyene i 2008. Den har siden spredt seg raskt over hele regionen. Det er uklart hvordan de først kom hit, men sporing av løvefisk tyder på at problemet startet i Miami. Teoriene spenner fra bevisst avhending av kjæledyr i kloakken til skade på akvariet fra orkaner.

I Karibia, løvefisken, som mange tilfeldig eller bevisst introduserte arter, har ingen naturlige rovdyr. Fra når de er ett år gamle, hunnløvefisk kan sette ut mellom 10, 000 og 30, 000 ubefruktede egg hver fjerde dag, året rundt. De er glupske rovdyr. De kan konsumere byttedyr opptil litt over halvparten av sin egen kroppsstørrelse, og magen deres kan utvide seg opptil 30 ganger det normale volumet. Dykkere og forskere har funnet død løvefisk med dusinvis av små revfisk i magen. Denne kombinasjonen av reproduksjonsfrekvens og umettelig appetitt har ført til en eksplosjon i bestander av løvefisk over hele Karibia.

Utslakting av løvefisk

Caymans første svar var Lionfish Rapid Response Task Force, som oppmuntret dykkere til å fange løvefisk levende i garn, å bli avsluttet med en dykkekniv eller studert videre. Men med 18 giftige ryggrader over ryggen, rygg, bekken- og analfinner som inneholder et nevromuskulært toksin som kan nekrotisere kjøttet til en dykker eller svømmer som berører dem, planen endret seg snart.

Da jeg begynte i Task Force, tenkningen hadde utviklet seg. Det er ulovlig å importere spydvåpen til Cayman fordi regjeringen er opptatt av bevaring av havet, selv om noen historiske våpen som tilhører lokale familier flyter rundt. Miljødepartementet seiret over regjeringen, derimot, å tillate import av noen Bermudianske slyngespyd. Spydene er to fot lange, treledede stenger, med en gummistrikk som driver spydet fra hånden din for å spidde en fisk.

Bermudianske slyngespyd er ikke de mest nøyaktige, og dykkere må komme ganske nærme for å unngå løvefiskens raske responstider. Til tross for at det virker sedat, de kan bevege seg bemerkelsesverdig raskt, ryggradene deres trekker seg tilbake som en hunds ører. De kan forsvinne inn i jernkystens sprekker før du har sjansen til å treffe dem. Villige frivillige mottakere så en video som forklarte trusselen om løvefisk og skaffet seg en politiattest for å motta et av spydene før utslakting av løvefisk begynte.

Rekruttere lokale rovdyr

I utgangspunktet, DOE prøvde å oppmuntre lokale rovdyr, primært havabbor og snapper, å spise løvefisk. Dykkere matet dem med død løvefisk fra spydspissen, i håp om at de ville utvikle instinktet for å jakte løvefisk. Så langt, snapper og havabbor vil sluke løvefisk av spydet ditt og like dem tydelig, men har ikke begynt å jakte på fisken selv. I stedet, disse rovdyrene har lært at dykkere noen ganger gir mat og følger dem nå på jakt etter en utdeling på flere dykkesteder. Sykepleierhaier blir til og med med på noen få steder, som blodhunder på jakt.

De er ikke de eneste haiene som viser interesse, og det er nå et sjeldent løvefiskdykk på East End of Cayman som ikke ser en revhai som undersøker hva vi holder på med. Etter hvert som haiene har blitt mer nysgjerrige, til og med å våge å ta en løvefisk eller to av spydet, utslaktingen slutter når vi først får øye på haiene. På grunn av haiens tilstedeværelse, bare dykkepersonalet tar bort noen av stedene.

Hva neste for utslakting av løvefisk?

De økte hai-interaksjonene betyr at vi ikke lenger kan mate løvefisk til mindre rovdyr. DOE revurderer sin strategi med å dele ut spyd, og frivillige må nå fange løvefisk i ugjennomsiktige beholdere, ofte hjemmelaget av gamle vannbeholdere. En trakt gir en ventil for å fange fisken. Selv før dette direktivet, de fleste dykkere tok beholdere på utslakting fordi løvefisk er en fast hvit fisk som er velsmakende i ceviche eller grillet.

Lokale dykkebutikker og bedrifter, inkludert en lokal supermarkedskjede, arrangere vanlige løvefiskutslaktingsturer i bytte mot et subsidiert dykk. Cayman United Lionfish League kjører vanlige avlivingskonkurranser. Disse fremmer utslakting og spising av løvefisk for å utnytte menneskehetens evne til å utslette arter som de synes er velsmakende. Restauranter på øya markedsfører ulike retter som involverer løvefisk, populær blant både turister og lokalbefolkningen.

Utslaktingen ser ut til å ha en positiv effekt. Dykkere ser sjelden løvefisk på vanlige dykkesteder, og avlivingsturer gir mindre trekk. Da jeg begynte å felle på East End, en båt med dykkere ville fange 150 til 200 løvefisk. Nå kommer vi tilbake med 80 til 100. I vest, løvefiskene er absolutt mer herlige. De som har hatt en nærkontakt tidligere, er på vakt mot dykkere. De vil ofte smyge seg inn i en sprekk før du kan komme innenfor rekkevidde. Ettersom antallet deres har falt, dykkebutikker vil av og til ankre i sandområder som noen ganger aldri har blitt dykket før, håper å finne en moderlodd av løvefisk.

Derimot, det handler om å prøve å holde tidevannet tilbake. Selv om vi ser færre løvefisk på fritidsdykkerdybder, det ser ut til at de bare går dypere. Problemet spenner også over hele regionen. Dykking på Cuba for et år siden, Jeg så flere løvefisk. De avler der uten begrensninger, langs tusenvis av mil med kystlinje. Epidemien har allerede tatt en forferdelig toll på karibisk dykking generelt.

Hva kan du gjøre?

Så, hva kan du gjøre? Mange karibiske dykkesentre tilbyr utslaktingskurs. Selv om du ikke kan få et spyd på grunn av lokale restriksjoner, du kan se etter cullers. Men det er ikke bare dykkingen som hjelper. Spør etter løvefisk på restauranter når du besøker og kjøp dem i dine lokale supermarkeder. Pass selvfølgelig på at de ikke er fra Indo-Stillehavet, hvor de hører hjemme. Dette vil bidra til å generere inntekter og interesse utover entusiastiske dykkere som prøver å gjøre sitt. Vår tilbøyelighet til å utslette arter gjennom grådighet kan endelig komme til god nytte.

På den andre siden, du kan hjelpe med å unngå annen fisk fanget i Karibia, eller spise fisk generelt. Hvis du må spise sjømat, vennligst hold deg til såkalte bærekraftige arter. Å ta fersk fisk fra havet er å utslette bestander som ikke er ment som formål. Hver grouper, snapper, eller papegøyefisk på menyen er en som kan yngle i havet og fylle opp bestanden som løvefisken minker.

Av gjesteforfatter Jez Snead

[Utslakting av løvefisk på Caymanøyene: https://no.sportsfitness.win/sport/dykking/1004042917.html ]