New York Red Bulls – How Consumerism is shortchanging Fandom

De New York Red Bulls hadde den beste midtbanen i sin liga, da ble "teambuilding" forkortet til "måltildelingspenger." Tom Bogert tar opp en alarmerende trend.

I 2016, New York Red Bulls samlet et perfekt balansert midtbanetriumvirat som uten tvil var det beste i MLS. Alle i sin beste alder, også – ingen ventetid på, uoppfylt altfor regelmessig, løfte om potensial i årene som kommer. De var den virkelige avtalen, alle når toppene av sine krefter på en gang, sammen.

Ved bunnen av midtbanen var klubbkaptein Dax McCarty:fotballmanifestasjonen av en vellykket krigsgeneral og hemmelig tjenesteagent ekstraordinær for den smertelig sårbare backlinjen, rullet inn i en 5'8" dynamo av en midtbanespiller.

Ved siden av ham var Felipe. Et sant nei. 8, både bokstavelig talt, som det var nummeret som hang på ryggen hans, og filosofisk, da han fylte boks-til-boks-rollen da den skjorten var skjebnebestemt. Han er brasiliansk av fødsel, men mer Lucas Leiva enn Ronaldinho, på en bra måte, hvis noe slikt kan være ment som et kompliment.

Foran de to var Sacha Kljestan, lagets beste spiller. Den bartekledde, lenkete playmaker var nesten på egenhånd ansvarlig for Red Bulls kreative oppgaver. Alt han trengte var ballen for å komme til foten hans hvor som helst utenfor midtbanestripen, og McCarty og Felipe forsynte ham jevnlig med den ammunisjonen. Han ledet ligaen i assists og endte på tredjeplass i MVP-stemmegivning.

Bak de tre, laget fløy til en førsteplass på toppen av konferansen, men vaklet i sluttspillets kvartfinale, tapte mot Montreal Impact 3-1 over to omganger.

Da trioen sykelig slentret av banen på Red Bull Arena i den kulden, dyster novembernatt i New Jersey, fansen kunne i det minste trøste seg i det faktum at laget ville være klare til å gå bak de tre igjen i 2017.

Så lenge Kljestan, McCarty og Felipe var på laglisten, laget ville være blant favorittene i ligaen. Målet var å bringe Red Bulls sitt første ligamesterskap i historien.

Unntatt, lite visste de, trioen ville ikke spille et minutt til sammen. Faktisk, alle tre ville uten seremonier bli byttet ut av klubben innen bare 18 måneder.

I Amerika, et hovedkonsept i profesjonell idrett er å oppmuntre til likestilling. Det er ingen opprykk/nedrykk; dermed er den rådende ideologien for spillene at hvert lag er designet for å ha en sjanse hvert år. Ligaen er eksplisitt satt opp for ikke å bli dominert av den samme håndfullen lag.

Det punktet er viktig å vurdere, fordi t Red Bulls taper Kljestan, McCarty og Felipe er ikke analoge med at et Bundesliga-lag i midten av tabellen blir raidet av sine beste spillere av Bayern München. Red Bulls taper Kljestan, McCarty og Felipe handlet ikke om at spillerne leter etter lønnsøkninger som klubben ikke kunne gi. Red Bulls taper Kljestan, McCarty og Felipe var fordi energidrikkselskapet ønsket å behandle sine sportsbegivenheter som forretninger.

Men New York Red Bulls er ikke en energidrikk. Det er heller ikke RB Leipzig eller RB Salzburg. De hardtarbeidende menn og kvinner som støtter klubben er fans og ikke forbrukere. Og de trenger ikke dine jævla kunnskaper.

På en vinge og en bønn

I et vakuum, ingen av transaksjonene var at uhyggelig.

Med et frittstående syn, det var et klassisk eksempel på å selge høyt. McCarty var 30 år gammel da han handlet, Kljestan var 32 på tidspunktet for hans, og Felipe, men litt yngre på 27, kan ha blitt overvurdert på grunn av den mindre rollen han måtte fylle ved siden av McCarty og Kljestan. De trakk ikke spesielt mange spillere tilbake, mest 'Target Allocation Money' som ble lovet å hjelpe klubben med å rekruttere andre stjerner i deres sted.

Men konteksten er alt.

Fans på Red Bull Arena har grumlet litt mot Energy Drink FC tidligere. De endret klubben fra New York/New Jersey MetroStars (som et klassisk tidlig MLS-navn) til New York Red Bulls. De bygde en ny arena, men det har i stor grad slitt med å til og med halvfylle de siste årene til tross for hvilket besøkstall ligaen rapporterer.

Laget døpte den nye stadion ved å sikre signeringen av Arsenal-legenden Thierry Henry. De tok også store pengesvingninger ved å supplere ham med mindre vellykkede tillegg som Tim Cahill og Rafa Marquez, men det var ambisjonen som betydde noe for fansen.

Derimot, til tross for hvor stor suksess Henry var, klubben vant ikke ligaen, og det ble antatt at lønnen ville bli senket når Henry trakk seg. Selv om det er skuffende, det var i det minste forståelig. Henry hadde vært blant de best betalte spillerne i ligaen. Men resepsjonen stoppet ikke der.

Red Bulls gikk lenger enn fansen var komfortable med å kutte. McCarty og Kljestan tjente knapt 1 million dollar til sammen i 2016, men vil bli omsatt i det minste delvis for å klare noen penger.

McCarty var den første som ble kastet ut, og Kljestan og Felipe varte bare én sesong lenger. Mens Target Allocation Money ikke kan spille defensiv midtbane eller bære kapteinsbindet som McCarty, klubben lovet fansen at den ville bli brukt til en ekte, puster, sparkende menneskelig organisme.

For 2017, den første sesongen etter McCarty, det løftet var tomt. Det var ingen tillegg.

I forkant av 2018-sesongen, Kljestan og Felipe ble sendt av gårde. Red Bulls kom faktisk tilbake til livet, puster, sparke menneskelige organismer i disse handelene, men de er yngre spillere med det unnvikende, stort sett uoppfylt, løfte om potensial.

De var i stand til å signere den søramerikanske playmakeren Kaku i 2018 med noen av Target Allocation Money, også antagelig takket være det lettere budsjettet igjen i kjølvannet av handler. Kaku kan være en god spiller, og han ser helt sikkert ganske lovende ut med bare en håndfull opptredener for sin nye klubb, men det er ikke poenget.

Poenget er nå, på grunn av kulturen etablert av front office, hvorfor skulle en fornuftig fan tro at Kaku fortsatt vil være her når han vokser til den spilleren vi alle håper han vil være? Vil han ikke bare selges når verdien hans vokser på et tidspunkt snart? Samme med alle andre spillere på listen. Hvorfor skulle fansen stole på at organisasjonen bygger et vinnerlag i stedet for å samle eiendeler for å selge?

Det bringer oss til det utrolig gigantiske, umulig å svare på, spørsmål: hvor går grensen for at klubber ikke tør krysse inn i landet for skamløst å behandle fans som forbrukere?

Bedre produkt?

Det handler ikke om å gjøre revisjonistisk historie tilbake til en tid som kanskje eller mer sannsynlig, kan ikke ha skjedd. I "Good Ol' Days" fra før, spillere ble underbetalt, hadde en smertelig ubetydelig å si i sin egen fremtid, og var front og sentrum for rasisme, sexisme og hooliganisme spyr fra tribunen.

Eller, i det spesifikke tilfellet av MLS, det er ingen "Good Ol' Days" å glorifisere i det hele tatt. Ligaen kom først i 1996.

Moderne fotball er annerledes enn på 70-tallet, 80- og 90-tallet. Det er eksponentielt bedre og mer lønnsomt. Det har (stort sett) utviklet seg til det bedre, selv om det er lommer som har blitt besudlet av grådighet. Spørsmålet om fans vs. forbrukere er ikke et fartøy for å starte en "back in my day..."-monolog. Det er ikke for å angi store pengeoverføringer, store kontrakter eller beklage spillerbemyndigelse. Det handler om å finne en mellomting mellom en klubbs forretningsdrift og dens ansvar overfor fansen.

En populær aforisme som kastes ut under dekke av et motargument er forestillingen om at «sport er en bedrift». Den gjennomtrengende duften av sur melk siver praktisk talt ut av skjermen som følger med den setningen, med den skjulte bølgen av "Jeg er bedre enn deg" under akkurat sterk nok til å bli oppdaget.

Sport er ikke eksplisitt business. Hvis det er maskert som sådan, da kan de som leder virksomheten deres være de samme som styrte verden direkte inn i 2008 Market Crash med sin grådighet og krigerske følelse av ufeilbarlighet.

Som skrevet i Simon Kuper og Steven Szymanskis fantastiske bok Fotball, forfatter Alex Flynn bemerket på 1990-tallet at den gjennomsnittlige Premier League-klubben hadde samme fortjeneste som et britisk supermarked. Et enkelt britisk supermarked, ikke en kjede av supermarkeder.

"Når forretningsfolk ser på fotball, de blir ofte overrasket over hvor lite forretningsmessige klubbene er, ” skrev Kuper og Szymanski.

klubber, i motsetning til bedrifter, forsvinner nesten aldri. I 1929, det var 88 klubber spredt over de fire beste divisjonene i England. I dag, 97 prosent av disse lagene eksisterer fortsatt.

Klubbene forblir alltid åpne på grunn av lojalitet. Hvis sport var en bedrift, da ville fansen ganske enkelt endre troskap år for år til hvor det beste produktet ville bli funnet.

Alle fans av MLS ville forlate sine synkende skip og hoppe ombord på noen få utvalgte cruiserederier, som Toronto FC, Atlanta United eller Seattle Sounders.

Hvis det var tilfelle, da ville ligaen slutte å eksistere. Så enkelt er det.

Vincent Kompany, sympatisøren

Til noen av de mer tegneserieaktige skurkene som prøver å presse hver siste bit av profitt ut av fansen, ingenting annet enn bunnlinjen betyr noe.

Å fokusere for hardt på bunnlinjen på kort sikt er skadelig på lang sikt. Selv om det er av feil grunner, det er i forretningsdressens interesse å behandle fans mindre som forbrukere.

Et tilfelle som fansen fortsetter å klage over, er inngangsprisen. Billettprisene har fortsatt å stige, med en høyere hastighet enn inflasjonen ville tillate, til tross for at de største klubbene stoler mindre og mindre på gateinntekter. Den priser jevnlig ut mellom- og underklasseviften, de som er mest ansvarlige for å skape atmosfære.

Atmosfære er noe som University of Manchester MBA-utdannet Vincent Kompany fokuserer på.

"Mindre tomme seter fører til et bedre TV-produkt ([mer] penger), men også bedre atmosfære, som igjen påvirker testosteronnivået og territoriell oppførsel hos spillere, øker derfor hjemmefordelen, ” skrev Kompany på Twitter. "Det er økonomisk verdi i hvert ekstra ligapoeng også."

Åh, ja, Vincent Kompany er også måneskin som kaptein for Manchester City.

For å gå et skritt videre på det akademikeren Kompany hevder, handlingen av goodwill for en klubb for å senke prisene ville oversette til en forbedret moral for fansen. Det hjelper på atmosfæren, som tilfører verdi, så vel som spilldager, som tilfører inntekter.

«Premier League er unik, økonomisk dominerende og global, ” skrev Kompany i en egen tweet. «Jeg ser for meg at en generell nedgang i stadionatmosfære kan skade verdien av det produktet. Link til billettpriser, sitteplassering og trygg stående er nesten uunngåelig. Langsiktig gevinst kontra kortsiktig fortjeneste, evig dilemma."

En annen måte klubber kaster fans på er ved konsesjonstribunene i innvollene på stadion. Dette er ikke et fotballspesifikt problem, ettersom det stort sett er enda verre i amerikansk profesjonell idrett. Pints ​​of øl er enormt upmarked mens du aldri ville brukt mer på kyllingfingre eller kjøttpaier utenfor et stadion.

Men det er bare sånn det er, Ikke sant? Rudimentært tilbud og etterspørsel. Bare et nødvendig onde å ta i et spill.

Vi vil, det er kanskje ikke tilfelle.

I USA, MLS-siden Atlanta United og NFL-serien Atlanta Falcons deler et helt nytt stadion, Mercedes-Benz Arena, som åpnet i fjor. De bestemte seg for å gjøre noe annerledes:tilby priser på varer som ligner mer bokstavelig talt alle andre steder i samfunnet enn det som er vanlig praksis på stadioner. Og det fungerte.

The New York Times detaljerte at "til tross for en 50 prosent nedgang i prisene på mat og alkoholfrie drikker" sammenlignet med prisene på deres gamle arena, «beløpet brukt per vifte økte med 16 prosent».

Tilfeldigvis, alt om hvordan Atlanta United driver sin virksomhet går i samsvar med deres fanvennlige stadionpriser.

Ekspansjonssiden knuste forventningene i 2017 og la en plan for andre nykommere å følge:ikke spill forsiktig, tør å gå for det. Laget scoret nest flest mål i ligaen mens de spilte med et farlig forførende nivå av panache og teft.

Denne lavsesongen, de doblet seg. De var i stand til å holde på sine verdifulle eiendeler og brøt deretter MLS-overføringsrekorden på en argentinsk angripende midtbanespiller Ezequiel Barco som deretter byttet for den amerikanske internasjonale Darlington Nagbe.

Som et resultat, de tre beste listene for enkeltkampdeltakere er alt Atlanta gjør på Mercedes-Benz Arena.

Lukking

andre steder, da Red Bulls dumpet McCarty, det var enormt uventet. Fansen følte sterke følelser fra å ikke kunne gi en skikkelig utvisning til en mann som betydde mer for klubben enn noen spiller dette tiåret, bar Henry.

Ved McCartys første besøk til Red Bull Arena etter handelen hans, fansen var sikker på å gi ham utvisningen han virkelig fortjente. Til tross for at to av de tre delene av Ultras serverer utestengelser fra klubben, forbyr dem å reise en tifo, en fløt fortsatt opp. Det var en elleve med hjerter. McCarty hadde på seg nr. 11 skjorte så beundringsverdig. Bak det, et trassig «METRO LEGEND»-banner fløy.

Red Bulls vant 2-1, men resultatet var uvesentlig. Den kvelden handlet ikke om å hente tre poeng; det handlet om avslutning mellom McCarty og fansen.

Etter at sluttsignalet gikk, arenaen sunget for McCarty. Spilleren erkjente kjærligheten, og klappet hjertelig tilbake. Så løp han mot tunnelen.

Det alene ville vært et tilstrekkelig bevis på takknemlighet, samt ordene hans før kampen. Men han nærmet seg ikke tunnelen for å forlate. Han tok tak i en tusj.

McCarty tok deretter en full, sakte runde rundt banen. Han signerte hvert skjerf, jersey, skjorte, hatt eller ball noen satt foran ham, smilte for hvert bilde og sa "takk" til hver hjertelig melding. Hele prøvelsen må ha tatt omtrent en halv time .

McCarty visste – McCarty visste alltid, bedre enn de fleste spillere og absolutt bedre enn dresser i front office. Han forsto at de ansiktene rundt ham, full av følelser, ikke var forbrukere. De var fans. Han behandlet dem som sådan. De brydde seg om ham, og han brydde seg om dem.

Ett ord fanger på en passende måte essensen av den scenen:ekte.

Det ga det beste øyeblikket i klubben den sesongen, langt bedre enn noe Target Allocation Money hadde gjort i hans sted.

[New York Red Bulls – How Consumerism is shortchanging Fandom: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039374.html ]