Pragmatisme trengs på Elland Road

Da Thomas Christiansen gjorde ni endringer for Leeds Uniteds FA-cup tredje runde til Rodney Parade søndag, han visste at han risikerte å bli opprørt. Det påfølgende 2-1 nederlaget mot League Two Newport County, som sikret seier gjennom innbytter Shawn McCoulskys vinner i det 89. minutt, gjorde to ting til danskens side.

For det første, det la mer press på dem for å sikre at de beholder en topp seks køye, slik at hendelser i Sør-Wales raskt blir glemt. For det andre, resultatet reiste spørsmål om troppens styrke i dybden, som vil bli undersøkt ytterligere etter Samuel Saizs seks-kampers suspensjon gjennom en spyttehendelse.

Det er derfor enormt viktig at klubben gjør riktig overgangsvirksomhet nå i januar. Rekruttering er et område som fotballdirektør Victor Orta – utnevnt av ny styreleder Andrea Radrizzani i sommer – har blitt kritisert for, en av få negative fra en ellers positiv seks måneders periode.

Den primære påvirkningen bak denne promoteringen har vært Pontus Jansson, Pablo Hernandez og Saiz - bare sistnevnte var ikke i klubben forrige sesong. Faktisk, ni av de elleve som startet sin siste ligakamp – uavgjort 0-0 hjemme mot Nottingham Forest – spilte under Garry Monk.

Mens Orta letet i Europa etter verdiavtaler som gir potensial for salgsgebyrer, Christiansen – med sitt rykte og jobb på spill – har følt seg mer komfortabel med å velge utprøvde utøvere. Det tyder på at det kan være en liten kontrast i idealene mellom de to mennene, og noen vil kanskje hevde at hovedtreneren fortjener mer å si noe om profilen til spilleren klubben nærmer seg.

Nysigneringen Laurens De Bock kan tilby litt tempo og bredde på venstrebacken – egenskaper den høyrebente Gaetano Berardi ikke helt gir der til tross for upåklagelig engasjement. På den andre siden, sentral midtbanespiller Yosuke Ideguchi har signert fra den japanske klubben Gamba Osaka, bare for å bli lånt ut til Cultural Leonesa i det spanske andrelaget.

Ironisk, Leeds roper etter en erfaren, kontrollerende midtbanespiller med en viss grad av mesterskapskunnskap for å stabilisere skipet på kort sikt. Før Orta flyttet for å hente inn en av dem, hvis han gjør det i det hele tatt, han signerte en 21-åring som ikke vil spille for klubben denne sesongen, kanskje med et halvt øye på det asiatiske kommersielle markedet.

I motsatte ender av feltet, West Yorkshire-klubben har andre områder å ta tak i. De krever en pålitelig midtstopper for Jansson og en frontmann, ideelt sett en med mer kroppslighet enn Kemar Roofe, men mer mobilitet enn Pierre-Michel Lasogga. Forbedringer i disse posisjonene er avgjørende hvis klubben har seriøse kortsiktige opprykksambisjoner, men man merker at de sikrer innsatsen.

Ikke lenge etter en periode med Massimo Cellinos trigger-glade, møysommelig eierskap, det kan på noen måter være forfriskende å ha et brett som ikke kun ser på det umiddelbare bildet. Det faktum at Radrizzani ble sittende fast av Christiansen gjennom en serie på syv nederlag på ni er en klar indikasjon på at de søker jevn fremgang, snarere enn umiddelbare resultater.

Spørsmålet er imidlertid, nå har Leeds sin beste sjanse til å oppnå toppfotball siden nedrykk i 2004, om et mer pragmatisk syn denne måneden kan være nødvendig. Nederlag i Newport var et tegn på at den nåværende gruppen, alene, kanskje ikke være god nok til å levere en retur til det lovede landet.

Av Mark Smith fra leedsunitedblog.co.uk

[Pragmatisme trengs på Elland Road: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004038792.html ]