Makua Rothman | Surfer med en verdensmester i Big Wave på Hawaiis North Shore

Og selv om det ser ut til at tidlig liv var den ideelle kombinasjonen av farskjærlighet og surfing, er virkeligheten veldig annerledes. Makuas far, Eddie Rothman, var en gang lederen av Da Hui, en av de mest fryktede surfegjengene i verden. «Rykter og hvisking om hans forkjærlighet for vold hjemsøker North Shore. Modige surfere snakker om ham i rolige toner, redd de kan snu seg og se ham stå der og så se mørket til en knockout,» skrev Chas Smith om Eddie i juli-utgaven av Playboy 2013.

Jeg spør Makua om hans egen erfaring med å vokse opp med en så beryktet far. «En av mine første erindringer er at ni politimenn rev inngangsdøren av hengslene mens jeg sov, satte en pistol mot hodet mitt, slo mamma og arresterte faren min,» husker han med merkbar angst, «faren min var en gang kjent som The $60 Million Man, og han hadde den høyeste kausjonen satt på Hawaii. Så jeg kommer fra en familie som er litt, vil jeg si, beryktet.»

Og farens beryktethet lot en ung Makua klare seg selv mye av tiden. Han sov på stranden i et telt, han brukte trærne rundt som bad, laget mat på en liten campingkomfyr og vasket med slange. "Det var bare vanskelig," sier han, "men alle har en historie og jeg vil ikke klage på den, men jeg hadde en tøff tid og den lærte meg hvordan jeg overlever mot alle odds."

Makua introduserer meg for en livslang venn og den lokale surfehelten 'onkel' Bryan Suratt, som ble kåret av Surfing Magazine til '90-tallets surfetrener' og kaller Andy &Bruce Irons, Derek Ho og Joel Tudor som noen av sine mentees.

Med et longboard på lån fra Bryan tar Makua og jeg oss ned til vannkanten; til selve stranden han tilbrakte store deler av ungdommen på. Mens barndommen hans var tøff, var det den store tiden han tilbrakte på stranden og i vannet som festet livet hans som surfer. «Jeg bare elsket å surfe. Det ble livet mitt," sier han, "For meg handlet alt om havet. Jeg surfet, dykket, fridykket, fisket. Alt som har med havet å gjøre, jeg gjorde det.»

Og mens Makuas liv kom til å holde havet og surfingen over alt annet, var han selv innrømmet en "virkelig feit gutt" uten håp om å bli en høyytelsessurfer. "Men med de store bølgene, fordi jeg var så mye større, kunne jeg takle dem. Så de andre barna pleide alle å si hvordan de kunne gjøre 360s eller luftmanøvrer, og jeg ville fange 15 fots bølger som de ikke kunne gjøre. Det var min måte å konkurrere på.»

Faktisk surfet han på store bølger ved Sunset Beach, Pipeline og Waimea i en alder av 10 år, og han siterer både Laird Hamilton og Darrick Doerner som sine mentorer. «Laird og Darrick tok meg under sine vinger og skapte denne verdenen av storbølgesurfing i hagen min,» sier han mens vi padler ut, «å ha en som Laird Hamilton som mentor, selv den dag i dag, er en velsignelse. Han så den ilden i øynene til et lite barn og sa:"Jeg så det på deg at du ønsket det mer enn alle de andre."

Makua legger raskt til at på det tidspunktet han dukket opp, eksisterte ikke Big Wave-surfing i sin moderne form i det hele tatt. Faktisk, da han startet opp, var det bare han selv og hans nære venn Jay Moriarty, som døde i en fridykkerulykke på Maldivene, som forfulgte store bølger på den tiden. Og når endret det seg? "Jeg brøt virkelig inn på scenen da jeg fanget den 66'-bølgen i så ung alder," sier han.

«Ingen på min alder kunne gjøre det. Jeg gikk opp mot alle de store hundene og fanget den største bølgen som noen gang ble ridd på den tiden. Den bølgen var vendepunktet for karrieren min og sementerte meg virkelig som en profesjonell storbølgesurfer.» 66'-bølgen, som Makua red på Maui's Jaws-pause, ble ansett for å være den største bølgen noen sinne ridd og sikret ham seieren for 2003 Billabong XXL Award. Så det var bare et spørsmål om tid før han ble revet med av sponsorer og ble proff.

Makua padler hardt av gårde og dukker opp. Han trimmer den lille 4-fots bølgen med en letthet og ynde som er den perfekte symbiosen mellom mann og brett, som om han var låst i en endeløs dans. jeg er i ærefrykt. Selv om den veldig milde dønningen i dag kan være langt fra spennende for Makua, er den akkurat riktig for meg, og jeg er takknemlig for at han valgte dette stedet fremfor 35-tommers dønningene som slår lenger langs North Shore. Vi nyter en rolig time med surfing før vi drar tilbake til lunsj.

Jeg er imponert over både Makuas ydmykhet og rasende lidenskap for sporten som har gitt ham så mye. Han var jokertegnvinneren av O'Neill World Cup of Surfing i 2007 da han tok ut Mick Fanning, og ble kronet til den første WSL Big Wave World Champion i sesongen 2014-15. «Det har vært en ganske morsom karriere, mann, den har tatt meg mange plasser.»

Jeg spør Jodi Wilmott, daglig leder for World Surf League North America, om hva Makua tilfører sporten, og hvordan han har påvirket utviklingen. "Han bringer erfaring, autentisitet og en tilnærming uten BS," forteller hun meg, "han gjør det fordi han elsker det og det er i blodet hans. Han bringer også hawaiisk kultur og en blodlinje som virkelig lever og elsker havet.»

Som 34-åring er tørsten hans etter storbølgesurfing like sterk som alltid, og han forteller meg at hans neste mål er å være den første personen som surfer på en 100'-bølge. "Akkurat nå tror jeg at Nazarè i Portugal kan være stedet, og når det går i stykker, vil jeg være klar," forteller han meg, "jeg vil bare gjøre noe annerledes og alltid finne meg selv på nytt på en måte som ingen andre har gjort. noen gang sett."

Kan han gjøre det?

"Han kan gjøre det," kommenterer Jodi, "han har de riktige mentorene, de rette jevnaldrende, det riktige miljøet og den rette disposisjonen. Jeg tviler ikke et øyeblikk på ham.»

Den evige jakten på større og større bølger har imidlertid en pris. Ved Cloudbreak utenfor Tavarua, Fiji, i fjor, utslettet Makua på en lett dødelig bølge. "Jeg hadde fanget den største bølgen som noen gang er ridd på Cloudbreak, men klarte det ikke. Det slo meg så hardt at jeg trodde det kom til å riste armene mine av meg," minnes han, "det føltes bokstavelig talt som om Gud hadde tatt tak i meg og ristet meg. Ingenting annet, ingen mann, ingen ingenting, kan ryste deg sånn. Det er en kraft og en makt som ingen noen gang vil overvinne eller overmanne.»

Med tre barn under 10 år, og innsatsen så høy, spør jeg Makua om han vurderer å slutte snart. "Stopp hva? Jeg har prestert bedre enn jeg noen gang har gjort, og jeg føler meg sterk, så akkurat nå er ikke tiden. Men kanskje når jeg blir eldre, kanskje 50, begynner jeg å bremse ned. Inntil da kommer jeg til å slå hardt. Makua kommer ingen steder snart, det er helt sikkert.»

Når vi skilles, spør jeg Makua hva som motiverer ham til å fortsette å surfe på et så høyt nivå. «Jeg surfer for Hawaii; Jeg surfer for å inspirere neste generasjon Hawaii-barn som tror de kanskje ikke har en sjanse. Hvis du vil det, kan du gjøre det. Det handler om å ta gode valg, det er det livet kommer ned til. Jeg valgte å være en surfer, jeg valgte å legge hele livet mitt – sinn, kropp og ånd – inn i det, og dette er hva det har blitt.»

Med en slik besluttsomhet og besluttsomhet tør jeg tro at Makuakai Rothman vil gå ned i sportsannalene som en av tidenes største storbølgesurfere.