ET KLASSISK EKSEMPEL AV 'THE OLD COLLEGE TRY'

Av:Kendra Santos

—Big Bulldogging-hits for Rodeo-trener Stockton Graves og studentatlet Bridger Anderson .–

Denne månedens steer wrestling-historie dreier seg om rodeotrener Stockton Graves og studentatlet Bridger Anderson, og er omtrent like cowboyklassikere som de kommer. Det siste kapittelet i dette feel-good-eventyret startet med Graves sin gevinst på $62 500 1. juni på Titletown Stampede på $1 million i Green Bay, Wisconsin. Det ble en spektakulær avslutning to uker senere med Andersons National Intercollegiate Rodeo Association-tittel på College National Finals Rodeo i Casper, Wyoming.

"Vi har hatt en god måned og et godt 2019," smilte Stockton, som er en syv ganger Wrangler National Finals Rodeo-styrebryter og er 40 nå. "De par ukene var ganske fantastiske. De to nasjonale mesterskapene (Andersons og utbryteren Taylor Munsells) vi vant er enda kulere for meg som trener enn å vinne Green Bay. Jeg har vunnet store seire i karrieren min, men det er fantastisk å se disse barna utmerke seg.»

Graves har fungert som hovedrodeo-trener for hans Northwestern Oklahoma State University alma mater i Alva siden våren 2012. Tidspunktet for jobbåpningen var perfekt for Stockton og hans college-kjæreste og stipendiat NWOSU rodeo-alum, Crissi, som nå er hans kone. .

"Jeg syklet rundt på arenaen på den (årlige) Duvall Jackpot (i Checotah, Oklahoma, AKA The Steer Wrestling Capital of the World) og snakket med (med styrebryteren) Kody Woodward," sa Stockton. "Kody var student og midlertidig trener etter at den forrige treneren forlot programmet. Han spurte om jeg ville være interessert i å trene på Northwestern.

"På slutten av 2011 (Stockton ble NFR i 2004-09 og 2011), sa jeg til Crissi at vi trengte å starte livet vårt. Jeg var klar til å sette ned farten på rodeoingen, og vi ønsket å gifte oss og stifte familie.»

De gjorde nettopp det, og er nå de stolte foreldrene til datteren Sequin, 4, og sønnen Gus, 2. Stockton fungerer også som en mentor for sine rodeo-studenter når han leder ansvaret for NWOSU Rangers Rodeo Team. Breakaway roper Munsell er den første kvinnelige nasjonale mester i NWOSU rodeohistorie, forresten.

Graves – 1997 Oklahoma High School Rodeo Association mester i bryting – ble uteksaminert fra NWOSU med en bachelorgrad i ag business, som er det samme diplomet som Anderson jobber mot. Da han var på Northwestern, var Stockton en tre ganger CNFR-kvalifiseringsspiller som to ganger vant Central Plains Region-mesterskapet i styrebryting og fortsatt har den 3,4 sekunders CNFR-rekorden i styrebryting, som han satte i 2001. Han har vært der og gjort det når det kommer til å klatre i rodeo-rekkene, så Anderson lytter nøye til Coach Graves' visdomsord både på arenaen og utenfor.

"Stockton er en allsidig trener, enten du snakker om college-rodeo, pro-rodeo eller bare å være en god person," sa Anderson, 20, som vokste opp i Carrington, North Dakota - et landlig bonde- og gårdssamfunn av et par tusen mennesker. "Han vet hvordan han skal gjøre alt. Stockton er en veldig respektert fyr i rodeo-verdenen. Han står opp for det rette, og er der for å passe på alle cowboyene, ikke bare seg selv.

"På styringssiden av ting, fokuserer han mye på tankegangen til det. Vi er her for å vinne. Stockton har lært meg mye om å vinne – ved å gå ut og være aggressiv og selvsikker. Han er også smart når det gjelder å ta forretningsbeslutninger, som når og hvor hardt han skal presse barrieren. Jeg lærer fortsatt mye, og Stockton er en god lærer.»

Bridger har blitt velsignet på den måten, med et sterkt mannskap av familie og venner i hjørnet fra begynnelsen. Moren og faren hans, Robin og Glenn, har vært hans største innflytelse siden dag én. Begge drev med tau i sine yngre år. Glenn – som du vil mistenke for menneskelig kloning hvis du ser ham stå ved siden av Bridger – trente hester i lang tid, og lærte sønnen massevis om hestekunst.

Robin er en strålende forretningskvinne som bringer et verdslig, storbildet perspektiv inn i den relativt lille rodeodammen og er flink til å heie på sønnen sin og alle andres også. Bridgers søstre, Dawsyn og Cedar, er et par personlighetsfylte pistoler som er den perfekte cowboy-kombinasjonen. De står og skriker lungene ut når Bridger bulldog, og klarer å holde storebroren ydmyk samtidig.

Da Bridger gikk i sjette klasse, slapp Robin ham av med cowboyen Tyler Schau med tidsbestemt begivenhet og hans utbrytende tønneløpskone, Jackie, som er kjære familievenner.

"De var flotte," husker Bridger fra baksiden før han barberte seg. «De tok imot meg, og vi tok et tau og kastet noen stuter på bakken. De pleide begge å trene i Iowa Central, så de var virkelig gode lærere. Jeg fortsatte å tilbringe mange helger med dem om vinteren, og en uke eller to av gangen om sommeren når jeg gikk på videregående. Jeg tilbrakte massevis av tid med dem mitt siste år.»

Schau-familiens Diamond S Performance Horses – som også inkluderer Tylers far, Mike, og hans kone, Mary Lou – er der Bridgers bay-stolthet og glede, Whiskers, kom fra.

"Whiskers er en storlaget, framer-bygget hest som kom ut av banen," sa Bridger. «Jeg har eid ham i to år.»

Mye av opptakene fra Bridgers tidlige karrierehøydepunkter – inkludert denne månedens CNFR-seier – viser Bridger på ryggen til Whiskers. I 2017 vant Bridger det første Ote Berry's Junior Steer Wrestling World Championship i Las Vegas ombord på Whiskers, som også var hans tur da han tok den korte runden på den store vinterrodeoen i Denver som senior.

Anderson vant 2015 International Finals Youth Rodeo i Shawnee, Oklahoma, ombord på en annen Schau-laget hest, Roanie, som også var hans ridetur da han vant North Dakota High School Rodeo Association State Steer Wrestling-tittelen i 2016. Bridger – som kjempet for 11 år frem til sitt siste år på videregående, vant en statstittel i bryting på 170 pund i 2016 og var medlem av to statlige mesterskapsbrytinglag i andre og yngre år som vant både individuelle og doble statlige titler begge årene - vant en andre strake NDHSRA styrte brytingmesterskapet sitt seniorår i 2017 på Whiskers.

Før vi sirkler tilbake til Stockton, er det viktig å gå inn i femdobbelt verdensmester Steer Wrestler Luke Branquinho, siden han også er en del av Bridgers bulldogging-landsby.

"Jeg lærte å styre bryting og rodeo av Tyler og Jackie," sa Bridger. «Så gikk jeg til Luke i ungdomsåret mitt, og han fornyet stilen min på en måte. Jeg tok det han lærte meg tilbake til Schaus'en, og Tyler og jeg jobbet med det, tok noe av det gamle og noe av det nye, og formet min egen stil som fungerer for meg.»

Schau-forbindelsen kom opp igjen da Bridger bestemte seg for hvor han skulle gå på college.

"Da jeg så på skoler, gikk Jacob Edler - som også har lært mye av Tyler og Jackie - på skole på Alva, som var en slags styrebrytingshovedstad for college-rodeo," sa Bridger. «Stockton var en stor del av avgjørelsen min. Det var en stor sjanse til å lære av en syv ganger NFR-bulldogger, og det var absolutt en smart avgjørelse. Det har gjort karrieren min mye godt å kunne rodeo med Stockton og være rundt ham.»

Deres to-manns vennegruppe – som denne sommeren også inkluderer den to ganger NFR-styrbryteren JD Struxness, som vant det første av NWOSUs nå tre nasjonale mesterskap på CNFR 2016 – har hatt det fint i begynnelsen av verdensmesterne. Rodeo Alliances historie. Både Stockton og Bridger har vært viktige i semifinalene på $500 000 og $1 million majors.

På forrige sommers $1 million Days of '47 Cowboy Games &Rodeo i Salt Lake City, ble ikke Stockton plassert, men Bridger representerte med en tredjeplassmedalje for $14.400. Så kom WCRA-semifinalene i november 2018 på Lazy E Arena i Guthrie, Oklahoma; Windy City Roundup på 1 million dollar i Chicago i januar 2019; ytterligere $500 000 WCRA semifinaler i Guthrie i mai; og Titletown Stampede på 1 million dollar i Green Bay. Begge plassert på alle fire.

Til dags dato i WCRA, har Bridger banket rett til $33 000 på de fem rodeoene.

"Og det gjør ikke bra i det hele tatt av dem," bemerket han. "Vi bare skummet litt med på noen av dem. Jeg gikk glipp av en tyr i Chicago, og vant fortsatt $1400.»

Etter å ha brukt rundt $1 500 totalt for Virtual Rodeo Qualifier (VRQ) System nominasjonsavgifter, har Coach Graves vunnet rett på $100 000 på de samme fem WCRA-rodeoene, inkludert W på Green Bay og nummer to i Chicago. Han vant over $10 000 mellom de to semifinalene i Guthrie alene.

Det er nye penger. Og kanskje det beste er at det ikke kom fra lommene til andre cowboyer.

"Vi planlegger å bygge et nytt hus," sa Graves takknemlig, og ga også en hederlig omtale til 2017 verdensmester Steer Wrestler Tyler Pearson for å ha tråkket for ham og Bridger på sin flotte grå hest Metallica både i Chicago og Green Bay. "Hele målet er å vinne penger og tjene penger på rodeo. Det er den største delen av det som skjer her. Du må fortsatt vinne. Det er en sport og en konkurranse. Men du har en mulighet til å tjene penger som gjør en forskjell. Det er mer penger på sparekontoen min akkurat nå enn det noen gang var da jeg kjørte hardt.»

Stockton har fått mange høydepunkter i karrieren, så har mye historie og erfaring å trekke fra.

"Å lage den første NFR er alltid et høydepunkt," sa han. «Det er en stor sak. Før det lurer du på:‘Er jeg god nok?’ Å få det til er en selvtillitsting. Å vinne San Antonio og Houston i 2011 var også en ganske stor sak.

"Det som skjer med WCRA akkurat nå er spennende. Det var et utsolgt publikum i Green Bay, og de var opprørte over rodeo. Å vinne $62 500 er definitivt et annet karrierehøydepunkt for meg. Det er det meste jeg noensinne har vunnet på en natt.»

Anderson endte på femteplass i Green Bay.

"Jeg bommet litt på barrieren, tok ikke en skarp nok start og den var superrask," sa han. «Jeg kom egentlig sent ut, løp en til bakenden, prøvde å snu ham tilbake og fikk et rykk i hodet mitt. Men det er den høyest betalende 6,8 i mitt liv – jeg vant $6400.

"Da vi først startet i WCRA, var det kult, fordi jeg ikke hadde noe standpunkt eller troverdighet i rodeo-verdenen. Mange av de beste PRCA-rodeoene (Professional Rodeo Cowboys Association) slipper deg bare inn hvis du er en av de beste i verden. I WCRA kan du bli kvalifisert til de store begivenhetene uten å gå mot de beste gutta. Da får du gå på hodet med alle. Det er en ganske flott mulighet for en fyr som meg, og det har vært veldig bra for meg så langt.»

Bridger, som blir 21 i august, hadde en minneverdig CNFR i Casper i år. Det var hans andre sesong og hans andre College Finals. I 2018 bommet han på sin første styring, så kom han et værhår unna trenerens 3,4-sekunders CNFR-rekord (som han eier sammen med University of Montana Westerns Taylor Nahrgang), og vant den andre runden på 3,5. Anderson vant Central Plains Region i år, og ble varm i Casper rett ut av blokkene. Han hadde 3,9 for å dele første runde, 3,8 for andre i andre runde, deretter solide 4,7 i runde 3 for å lede flokken inn i kortrunde lørdag. Hans 6,7-sekunders korte runde var stygg og ikke akkurat i henhold til manus, men effektiv.

"Jeg var ikke så nervøs hele uken," sa han. "Og jeg var mindre nervøs før min korte runde. Det var helt motsatt så snart jeg bommet på det venstre hornet. Jeg gikk i direkte panikkmodus. Jeg brukte et gammelt brytingtrekk fra videregående skole, og dyttet ham over med kneet.»

Grit fungerte. Anderson vant den nasjonale tittelen med to tideler av et sekund.

"Å få det gjort betydde mye for oss, fordi det var en del av målprosessen vår i år," sa Bridger. "Rodeo er langt fra en individuell sport, fordi så mange mennesker hjelper deg. Det er alltid en laginnsats. Det er navnet ditt i resultatene og stillingen, men det er alltid en laginnsats.»

Kompisgruppen Graves, Anderson og Struxness satte nettopp seil for sommeren – Bridgers første fulltid på rodeo-stien – med Stocktons 10 år gamle blå-roan bulldogging-hest, Freeway, Whiskers og Struxness sin hazing-hest i traileren. Da Schaus fortsatt eide Whiskers, vant Struxness Cheyenne på ham i 2016, noe som delvis sto for hans første finaler det året. Det er et bilde fra Cheyenne-runden på Anderson og Struxness sitt kjøleskap i Alva.

Både Stockton og Bridger vil være tilbake på $1 million Days of '47 i Salt Lake City neste måned, før det er tilbake til skolen for dem begge i august.

"Det WCRA gjør er banebrytende, og det har vært veldig bra for laget vårt," sa Graves. "De gjør sitt beste for å revolusjonere rodeo, og gir innsikt i hva som kommer. Det er utrolig. Dette er rodeos fremtid, og det gjør en veldig solid innvirkning. Fire rodeoer i året som betaler mesterne minst 50 000 dollar er vanvittig.

"Bridger og jeg er på forskjellige stadier i livet, men WCRA passer oss begge veldig bra. Jeg skulle ønske dette hadde skjedd da jeg var 20 år gammel, men du må begynne et sted, og jeg er bare glad for å være en del av det. Unge gutter som Bridger har mye å se frem til, det er helt sikkert. Kanskje er det virkelig mulig for cowboyer å tjene til livets opphold og ha et liv, uten å kjøre dag og natt som sigøynere hele tiden. Hvor flott ville det være?”

[ET KLASSISK EKSEMPEL AV 'THE OLD COLLEGE TRY': https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/rodeo/1004052927.html ]