Brad Cox går inn i elitetrenerterritoriet med oppsiktsvekkende 2020

Brad Cox – Med tillatelse fra Churchill Downs

Det var en sen høstettermiddag ved Turfway Park, en utpost i mindre ligaer i det nordlige Kentucky, nær Ohio-grensen. Ikke mye som skjer der er minneverdig, men for Brad Cox ga det et uforglemmelig øyeblikk.

24, etter en femårig læretid under trenerne Burk Kessinger, Jim Baker og Dallas Stewart, hadde Cox nettopp dratt ut på egen hånd. Den andre starteren hans var et 3 år gammelt hoppeføll med 2-for-15-rekord, og han var begeistret da $30 000-kraveren samlet seg bredt for å reise seg etter en nakke. Vinnerens andel på $7 800 var verdt bare $780 for Cox, men det føltes som om han hadde gått i Lotto.

"4. desember 2004," sa han. «En heldig storm. Det var spennende.»

Når det gjelder begynnelsen, kunne det ikke vært mye ydmykere. Alle må starte et sted, men få går så langt som Cox, som på 16 år har blitt en av landets eliteryttere. Han vant syv Breeders’ Cup-løp og to Kentucky Oaks de siste tre årene, og han har sin første Derby-vinterbokfavoritt, ubeseiret Essential Quality.

"Det er en flott posisjon å være i med en hingst som oppfører seg som om han kan få en mil og en kvart," sa Cox. "Dette er grunnen til at du står opp hver dag for å gjøre dette, for å komme til Kentucky Derby."

Cox lever og ånder racing, så det var aldri et spørsmål om motivasjonen hans. Underveis oppdaget han at han hadde evnen til å få frem det beste innen fullblods.

Han vokste opp i et arbeiderklassenabolag i South Louisville, noen kvartaler fra Churchill Downs. Faren hans, Jerry, var en tipper på $2 som hadde hengt der i årevis, så det var uunngåelig at Cox ble introdusert tidlig ("ved 5 eller 6") for fullblods. Som de fleste barn, elsket han utflukter på racerbanen med pappa, men unge Brads reaksjon på scenen var unik. For ham måtte det være mer enn bare moro, og Cox tenkte tidlig på å bli trener. Og ikke hvilken som helst trener.

Rundt 11 år fortalte han faren at han ønsket å bli den neste D. Wayne Lukas.

Hvis du skal drømme, ta det til det ytterste. Dette var på begynnelsen av nittitallet, da The Coach var den ubestridte kongen av amerikansk racing og Churchill var en av hans mange maktbaser. På turer til baklengsmålet med en venn hvis far var trener, så unge Brad Lukas' låve og håpet at han en dag ville ha en slik. Det gjør han, og akkurat som den 85 år gamle Hall of Famer, viser han initialene sine – B.H.C. – i gammel engelsk tekst på et plakat på ytterveggen. Cox har også flere divisjoner rundt om i landet og, som en hyllest til Lukas, kjører han dem i hvite hodelag.

"Jeg visste i en veldig tidlig alder at jeg ønsket å være i bransjen," sa Cox. «Jeg var en hotwalker. Tro meg, jeg begynte på bunnen.»

Som tenåring fylte Cox notatbøker med å kreve hestenes tider, på jakt etter mønstre. Han studerte tidligere forestillinger og slukte historiene i Racing Form, og han kastet aldri en. Han har alltid ønsket å lære mer.

"Jeg er en stor fan av racing, og jeg har holdt på med det siden jeg var liten," sa han til Sirius Radio-vert Steve Byk. "Noen store løp, jeg kan huske nøyaktig hvor jeg var da jeg så dem."

Å ville etterligne en all-time storhet er en vanlig fantasi. Svært få har det eksepsjonelle talentet og den nådeløse arbeidsmoralen for å få det til. Bob Baffert og Todd Pletcher hadde også Lukas som et forbilde, og Cox er neste ledd i den platinakjeden. Lukas og Baffert er i Hall of Fame, Pletcher vil være, og det er Cox sitt endelige mål.

"Når du starter i denne bransjen, er det mange ting du ønsker å oppnå," sa Cox. "De tre største er å vinne Kentucky Derby, Eclipse Awards og Hall of Fame. Og for å komme til Hall of Fame trenger du Eclipse Awards.»

Han har allerede fire — Monomoy Girl (2018, 3 år gammel hoppeføll); Covfefe (2019, 3 år gammel hoppeføll og 3 år gammel kvinnelig sprinter) og British Idiom (2019, 2 år gammel hoppeføll). Monomoy Girl og Essential Quality vil gi ham to til, og ubeseiret Juvenile Fillies Turf-mester Tante Pearl kan gjøre det til tre.

I motsetning til Lukas og Baffert, som ingen av dem utmerker seg på gresset, har Cox ingen hull i spillet. Han dominerer med 2-åringer, 3-åringer, eldre hester, går korte og lange, på skitt og gress, fra 5 furlongs til 1 1/2 miles, av permitteringer, off krav og første time out.

NBC-kommentator Nick Luck kalte Cox sine fire rekordseirer på Keeneland i Breeders' Cup-helgen "en fantastisk, fenomenal prestasjon." De markerte et karriereår som inkluderte Shedaresthedevil's Oaks opprørt på banen der det hele begynte for Cox. I fjor var han for første gang finalist for trenerens Eclipse. Det gikk for fjerde gang på rad til Chad Brown, og den beskjedne Cox er igjen en kandidat til å avslutte Browns serie.

Monomoy Girl – US Racing Photo

"Det var fantastisk å bli nominert i fjor, og forhåpentligvis vil det føre til Eclipse Award på et tidspunkt," sa Cox. "Jeg vil ikke si for mye om det. Å vinne en ville være surrealistisk. Det ville vært en fantastisk prestasjon i livet, og vi får se hva som skjer.»

Vi finner ut 28. januar, når de ærede menneskene og hestene i 2020 blir annonsert. Cox sin hovedkonkurranse er Baffert, som trente låsen til Horse of the Year, Authentic, helten fra Kentucky Derby og Breeders’ Cup Classic. Baffert hadde 16 klasse 1 seire til Coxs syv, og de er praktisk talt jevne med nesten 19 millioner dollar i inntekt. Andre i blandingen er Brown, lederen med 32 seire med graderte innsatser (12 grad 1s) og Steve Asmussen, først i seire (420) og penger ($20,179,201). (Equibase-statistikk til og med 28. desember).

I likhet med Lukas er Cox en arbeidsnarkoman. Å ankomme låven kl. 04.00 er et D. Wayne-varemerke, og Cox elsker livet i baklengs også. Hvis du synes det du gjør er uendelig fascinerende, er det ikke en jobb. Cox liker å «male hver dag», selv om det ikke føles som en grind.

"Jeg er en veldig dreven person. Jeg tror for å lykkes med dette, må du være litt besatt, sa han til podcastvert Ron Flatter. «Selv når jeg tar fri noen dager om sommeren og ved juletider, bruker jeg fortsatt et par timer om dagen på telefonen. Du er aldri helt borte fra det. Det blir ditt liv.»

Han kunne ikke tenke seg en bedre.

"Jeg forteller alle at vi må holde fokus," sa han. «Jeg er koordinator, hovedtrener, daglig leder. Jeg må sørge for at alt er på plass og at alle gjør det de skal. Du må bare bli etter det.

"De er så lange dager at når det er på tide å legge hodet ned, er det ganske enkelt å legge seg."

Det er en god sliten, spesielt når stallstjernen din er 13-for-15 levetid, inkludert trofeer fra Oaks og to Breeders' Cup Distaffs. Cox vant ikke sine første graderte innsatser før i 2015. Monomoy Girl satte ham på det nasjonale kartet i 2018 med fire personlige førsteplasser - Grad 1-seier (Ashland), klassisk (Oaks), Breeders' Cup-seier og Eclipse Award. Hvis Cox får trenerens Eclipse, vil hans strålende arbeid med Monomoy Girl være en stor grunn til det.

"Hun har spilt en stor rolle i mange menneskers karrierer, inkludert min," sa Cox. "Vi skylder henne mye."

Etter å ha vært 6-for-7 på 3, ble hun ute 2019 på grunn av et tilfelle av kolikk i april og en trukket setemuskel i september. Det var snakk om å pensjonere henne, men medeierne Michael Dubb, Sol Kumin og Stuart Grant bestemte seg for det. Hun overvant et halvannet år permisjon for å gå 4-mot-4, begrenset av sin andre Distaff.

Monomoy Girl ble solgt for 9,5 millioner dollar i november til Spendthrift Farm, som vil holde henne i trening med Cox. "Hun er definitivt i stand til et nytt stort år," sa han til Flatter. "For at hun skal være 5 og ikke ha kjørt på 4, tror jeg det fortsatt er mye slitebane på dekkene."

The Bayakoa Stakes 15. februar i Oaklawn Park er hennes første mål.

"Brad Cox har virkelig vært nøkkelen til Monomoy Girl," sa Grant. "Han har vært mesteren, vet akkurat når han skal presse, vet når han skal gå tilbake, og har styrt omsorgen hennes. Hun er så enestående, en gang-i-livet-hest. To seire i Breeders’ Cup, og hun klarte det med 18 måneders mellomrom. Det er bare utrolig.

"Hun er åpenbart en utrolig viktig del av karrieren hans, så vi er veldig glade for å være en del av oppgangen hans."

Forvent at det fortsetter i 2021 med 3-for-3 Breeders' Cup Juvenile-helten Essential Quality. Dubai-baserte Godolphin oppdrettet og eier sønnen til toppfaren Tapit, noe som gir Cox en forbindelse med en internasjonal supermakt som kan sende ham mer kongelig oppdrett.

“Denne føllets tre løp:først trekvart, så på teten går en mile og en sekstende, så kommer den ut av den og går en mil og en sekstende, det bare viser hans allsidighet og hvor mye talent han har,” sa Cox.

"Vi snakker om det med Godolphin-teamet og kommer med en plan. Jeg føler at himmelen er grensen for dette føllet.»

Han kunne si det samme om seg selv.

[Brad Cox går inn i elitetrenerterritoriet med oppsiktsvekkende 2020: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050725.html ]