Riding the Redwoods | Hvordan "Whanaungatanga" gjorde Rotorua til en av verdens beste terrengsykkeldestinasjoner

Vi ser begrepet i praksis nesten så snart vi legger ut på stiene med dagens guide, Karl Young, en munter rytter som også ble født i Rotorua med en fantastisk tendens til å blande innsiktsfull historie med morsomme kommentarer når han guider. Karl har syklet på Rotorua Redwoods, eller Whakarewarewa-skogen som den er lokalkjent, siden 1970-tallet. Det er få som kjenner stiene bedre enn han.

Rotorua har blitt gjenfødt som en sykkelby de siste årene. Førsteinntrykket kan fortsatt dannes fra en granskende lukt av svovelen i luften og den umiskjennelige duften av egg, men med øynene åpne vil du se sykkelbutikker i overflod, lokalbefolkningen som tråkker på rigger med fjæring lastet og sykkelstativ på mange av biler som sklir gjennom de naturskjønne veiene.

Du vil også se mye samtale. Å kjøre gjennom byen til stiene med Karl hadde vært en hyggelig prosess, om enn litt stopp-og-start. Nesten nok hvert ansikt som passerer er et annet kjent og en grunn til å stoppe opp og si hei.

"Det er mange sykler og sykkelbutikker rundt, kaffen er alltid god og det er alltid en scene på gang," sier Karl mens vi ruller opp til Mountain Bike Rotorua-knutepunktet ved foten av Redwoods. "Da vi først startet var det kanskje bare fem av oss, og du kunne se hvem som var på stiene bare ved merkene de etterlot på jorda."

Det er et sted hvor de innfødtes avslappede natur og skjønnheten i omgivelsene deres har definert stilen på kjøringen, og tillatt et pulserende terrengsykkelsamfunn å danne seg upåtvunget – et hvor den stramme fellesskapsfølelsen utvides og forsterkes ut på stiene.

Dipper står fortsatt i dag, selv om den er utviklet og vokst med moderne graving og har nå en flyt som oftere sees i sykkelparker enn på skogsstier. Det er fortsatt en av de mest ikoniske stiene i Redwoods; og selv om den ikke er teknisk, er den naturskjønn og perfekt for familier eller nybegynnere.

Ombyggingen har beholdt den opprinnelige formen og stilen til stien, som stort sett er flat, men utrolig flytende, og det er en overflod av bermer, ruller og hopp som du kan varme opp resten av dagen – og stol på oss, du kommer til å trenge den oppvarmingen.

Redwoods har en oppsiktsvekkende sammenslåing av trevariasjoner som har gjort det mulig å style stier på en måte som føles som om du strømmer gjennom eukalyptus-snøret luft til baklandet Storbritannia før du svinger inn i skogene i California, og dette betyr at mens det er mange stier tilgjengelig for nybegynnere, det er også en overflod av vanskelige, tekniske og rett og slett skremmende alternativer.

"På begynnelsen av forrige århundre, på begynnelsen av 1900-tallet, nådde ikke nybyggernes husdyr og storfe en full forventet bestandsvekt, så regjeringen så på en annen levedyktig industri og de så på skogbruk," forklarer Karl.

"De fikk alle skipene til New Zealand og oppfordret sine Commonwealth-agenter til å sette forskjellige typer trefrø på skipene som handlet fra Nord-Amerika og Europa og Storbritannia for å bringe inn frø og trearter, så som et resultat av det har 70 forskjellige trearter fra hele verden i dette gigantiske arboretet.

"Det er derfor du ser eukalyptusen fra Australia og granene fra Europa og Californian Redwoods og mange furutrær og andre trær også."

Det fine med å ha en slik variasjon av trefrø er at terrenget og sporene som vokser opp rundt dem gir noe for enhver smak, i nesten nok alle former, størrelser og stiler. Etter å ha startet enkelt, er det klart at Karl er opptatt av å vise oss noen av de mer utfordrende alternativene så snart som mulig.

"Flytløypene er kule, mye moro, hopp og pisk og det, men den rotete, ekle, tiki-dritten ... det var slik noen av de gamle gutta vokste opp," sier han. "Vi syklet på det fordi vi var vant til å gå på tur, og det var det du kunne sykle hvis du satte deg på terrengsykkelen. Så vi liker fortsatt å se de kjipe tingene!»

Spennende spør jeg mer om maorienes engasjement i terrengsykling i området. Selvfølgelig har Tak og broren Tu fra Mountain Bike Rotorua spilt en stor rolle i scenen. De startet Mountain Bike Rotorua med 30 sykler og to ansatte i 2011 og har nå rundt 150 sykler og sysselsetter 16 personer.

"Jeg er født og oppvokst i Rotorua, og mange barn vokser opp med sykler her," forteller Tak. "Det er en del av livsstilen vår. Jeg husker at jeg som 12-åring gikk ut med en gjeng venner på en tur og gikk meg vill i omtrent fire timer på tur på stiene i Whakarewarewa-skogen. Det var fantastisk, og jeg har aldri sluttet å miste meg selv i den skogen.

"Terrengsykkelsamfunnet i Rotorua er så mye sunnere enn andre samfunn jeg har opplevd, og Crankworx er en annen unnskyldning for oss for å komme sammen.

"Det faktum at vi kan sykle hele året og har så mange fantastiske flytstier å sykle når som helst, gjør Rotorua til et mekka for sykling. Vi har holdt [løypene i Rotorua] vår lille hemmelighet lenge nok, og nå er det på tide å dele den med verden!

Tak gjorde en jævla jobb med å sortere ut Crankworx Rotorua i mars uansett, og gjorde det med en kjeve stamme-touch. Brandon Semenuk &co. ble sett rundt om i verden som tittet innom kickers og step downs med fantastiske Maori-utskjæringer.

"Utskjæringene ble gitt oss av New Zealand Maori Arts and crafts Institute," sier Tak. «Vår utskjæring er våre historiefortellingsenheter som representerer mennesker og hendelser. Disse menneskene er våre Tupuna (forfedre) og/eller Atua (guder). Betydningen av utskjæringene er å beskytte oss og også å fortelle vår historie, ettersom maorier tradisjonelt ikke har et skriftspråk, historiene våre ble videreført av sang, historiefortelling eller kunst.»

Så er det mange maori-terrengsyklister? Nei ikke ennå. Men interessen øker.

«Jeg husker dagene da maori-terrengsyklistene bestod av enten meg selv, Ra eller Eugene – ja, jeg navnga oss alle tre – og nå kunne jeg ikke telle antallet som skal inn i skogen deres. Det er fortsatt ikke så mange involvert, men det vokser.

"Vi er fortsatt en minoritet og ser frem til å jobbe med å få flere mennesker, inkludert maorier, til å ri i skogen."

Karl legger til:«Da jeg begynte å sykle, var de eneste maoriene jeg kjente som syklet i skogen, kjæresten min på den tiden og familien hennes, og noen gutter som mente at det var en god måte å ta syklene inn i skogen. snike seg inn på dyr og gå på jakt. Og du så hva som skjedde i dag», ler han og refererer til øyeblikket da et villsvin løp ut foran sykkelen min og nesten sendte meg hodet over styret.

Mellom villsvinet, løypene og det fantastiske landskapet som skinner under en himmel like varm som vår velkomst, har det absolutt vært en helvetes dag.

Vi avslutter dagen på «Puarenga Stream»-stien, en tam, men betagende naturskjønn tur som går på kryss og tvers mellom bredden av en elv og vever seg under palmer som et tropisk paradis.

"Denne stien ble faktisk bygget etter at Red McCail, en fyr fra korrigeringsavdelingen, fikk mindre kriminelle fra korrigeringsavdelingen og satte dem til godt arbeid som en del av samfunnsprofilen deres for gjenopprettende rettferdighet," bemerker Karl.

Historiene bak stiene i Whakarewarewa-skogen er virkelig nådeløse. Og fra historiene om stammeeierne som gir tillatelse til oppmuntring fra regjeringen og til og med innspillene fra korreksjonsavdelingen, kommer det alltid tilbake til samfunnet i Rotorua.

Selvfølgelig hadde ingenting av det startet i det hele tatt hvis det ikke var for slike som Karl og Tak – gutta med en lidenskap for sporten som bare ville ut og sykle. Og på slutten av dagen er det fortsatt det det handler om for dem begge.