En mest særegen preakness fra 2021, klar for beste sendetid

Uansett hva som utspiller seg i løpet av de neste 24 timene, vet vi den 146 ^. Preakness Stakes (G1) på lørdag vil gå inn i rekordbøkene som en av de merkeligste i Triple Crowns historie.

Og selvfølgelig er den hvithårede Hall of Fame-trener Bob Baffert midt i denne mest bisarre oppkjøringen til andre etappe av Triple Crown – selv om han vil ikke være på Pimlico Race Course.

Baffert, den mest gjenkjennelige skikkelsen i racing det siste kvart århundre, trener Kentucky Derby (G1)-vinner Medina Spirit, som mislyktes i en test etter løp for steroidet betametason og vil bli diskvalifisert hvis en ny prøve kommer positivt tilbake (resultatene kan fortsatt være uker unna).

Etter en del juridisk krangel har Maryland racingfunksjonærer og Bafferts advokat, Craig Robertson, inngått en avtale som lar Medina Spirit og stallkameraten Concert Tour kjøre i 1 3/16-milen Preakness under strenge testbetingelser før løp.

Baffert er hjemme i California, og velger å holde seg borte fra Pimlico slik at han ikke blir en distraksjon.

Usikkerheten rundt det hele, så vel som enda et skadelig slag for racingens rykte, har satt den største racingdagen i Maryland – et løp som kanskje eller ikke kan avgjøre om en trippel Crown vil være på spill i Belmont Stakes 5. juni – i et ugunstig søkelys.

"Hele atmosfæren her har endret seg," sa 85 år gamle Hall of Famer D. Wayne Lukas, som sendte ut longshot Ram in the Preakness, denne uken. «Entusiasmen, følelsen av spenning er ikke her. Det er det som er dårlig for bransjen der.»

Relatert:Preakness Stakes-valg i 2021:Våre bidragsytere liker Bafferts gutter

Lukas og Baffert har vært venner i årevis, og mellom dem har de vunnet 31 Triple Crown-løp – 17 for Baffert (minus ett hvis Medina Spirit er DQ'd fra Derby-seieren) og 14 for Lukas.

Medina Spirit, som blir ridd av Hall of Famer John Velazquez, vant Derbyet fra gate-to-wire, og holdt tilbake Mandaloun med en halv lengde.

Derbyfavoritt no slouch

$1000-hingsten har løpt seks ganger, vunnet tre, kommet på andreplass i de tre andre, og vil bryte fra post 3 i et felt på 10 som 9-5 morgenfavoritt.

"Han hadde ingen slitasje (etter derbyet)," sa Bafferts mangeårige assistent Jimmy Barnes, som er ansvarlig for Pimlico, denne uken. «Han kom ut i utmerket form og beveget seg rett foran, fremover. Vi gikk bare tre dager med ham og gikk rett tilbake til banen og jogget. Det er vanligvis et tegn, hvor snart vi kommer tilbake til sporet, på hvor fornøyde vi er med restitusjonen etter løpet.»

Rebel Stakes (G2) vinner Concert Tour, som gikk glipp av Derbyet etter en dårlig avslutning i Arkansas Derby (G1), returnerer i Preakness som 5-2 andrevalg. Hall of Famer Mike Smith blir oppringt og går fra post 10.

Begge føllene er fartskjørere som forventes å gå foran og se om noen andre kan ta dem.

Derbyvinner og stallkamerat-historie i Preakness

Dette er ikke første gang en Derby-vinner og en stallkamerat har løpt i Preakness med sjansen for at den 'andre hesten' kan ødelegge et potensielt Triple Crown-bud.

Baffert, ville du ikke vite det, har vært involvert de siste to ganger. Fjoråret var merkelig siden COVID-19-pandemien forsinkede Preakness ble kjørt 3. oktober – etter Belmont og Derby. Derbyvinner Authentic og stallkamerat Thousand Words løp i Preakness vunnet av hoppeføllet Swiss Skydiver. Tiz the Law hadde vunnet Belmont (det første av Triple Crown-løpene i 2020).

I 2015 vant amerikanske Pharoah imidlertid Derbyet og møtte stallkamerat Dortmund i Preakness. Amerikanske Pharoah vant og ble den første Triple Crown-vinneren på 37 år ved å ta Belmont.

Lukas så en av hestene hans, Timber Country, beseire Derby-vinneren sin fra 1995 Thunder Gulch i Preakness, med Thunder Gulch som fortsatte å vinne Belmont.

"Jeg gir bare alle en sjanse, og det er slik det går," sa Baffert. «(Eier) Gary West, med Concert Tour overlot han det til meg. De sender meg disse hestene, og jeg gir dem den beste sjansen til å vinne … Medina (eies av Zedan Racing Stables) har mye Silver Charm (1997 Derby and Preakness-vinner) i seg. Han er en fighter. Så du vet ikke hva som kommer til å skje. Jeg tror uavgjort og pause er kritiske. Men de har det bra begge to, og jeg vil gi dem muligheten til å løpe.»

Innleggstid og vær

Innleggstid for Preakness, den 13. løp på 14-løpskortet, er planlagt til 18:47. ET og vil bli sendt på TV av NBC Sports.

Været på lørdag ser oppsiktsvekkende ut:Solskinn og noen skyer, med temperaturer på midten til høye 70-tallet og 3 % sjanse for regn.

Topputfordrere

Blant topputfordrerne til Baffert-duoen er Midnight Bourbon på 5-1 for Hall of Fame-trener Steve Asmussen, og kanskje Chad Brown-paret fra Crowded Trade på 10-1 og Risikotaking ved 15-1.

Midnight Bourbon hadde en dårlig start i Derbyet og endte på sjette plass, første gang på åtte karriereløp den streikende sønnen til Tiznow endte utenfor topp 3. Asmussen har vært begeistret for sin Colt trener og forventer en stor innsats når han søker sin tredje Preakness-seier.

"Da jeg kjørte tilbake til låven fra tribunen (etter en nylig treningsøkt med føllet), tenkte jeg hvor gale vi er som ryttere," sa Asmussen. "Det er bare mindre enn to uker fra skuffelsen i Derbyet, og her sitter jeg og tenker at jeg kommer til å vinne en klassiker igjen og jeg blir helt svimmel."

La oss ikke telle ut den nye Hall of Famer Todd Pletcher, som kanskje har et langskudd i Unbridled Honor, men dette kan være året treneren trekker sin første Preakness-seier. Jomfruvinneren blir ridd av Luis Saez som går fra post 8 kl. 15-1.

"Jeg føler at han beveger seg fremover, men han må gjøre det hoppet for å få det gjort i dette løpet," sa han. «Jeg synes han passer profilen til en hest som har god avstand mellom sin siste forberedelse og dette. Det virker som han forbedrer seg gradvis. Men historisk sett er hestene som kommer ut av Derbyet de du må slå.»

Pimlico-scenen

Maryland racing funksjonærer sier at rundt 10 000 tilskuere vil være på banen, som har plass til opptil 120 000.

Det blir ingen avspilling av «Maryland, My Maryland», som lovgivere fjernet som statens sang på grunn av tekster som anses som støtende.

Det er ingen generell adgang eller ståplasser. Infield-scenen vil være begrenset – men maten Black-eyed Susan-cocktailen vil være tilgjengelig.

[En mest særegen preakness fra 2021, klar for beste sendetid: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004051007.html ]