Det er aldri for tidlig å samle poeng for Kentucky Derby

Hesteveddeløp – USR-bilde

Sesongens første Kentucky Derby forberedelsesløp, inkludert Breeders’ Cup Juvenile (G1), er i bøkene. Og med et lite gap fra nå og til neste runde med forberedelsesløp (Lecomte 16. januar er neste), er det et godt tidspunkt for å gjennomgå og forhåndsvise hvor vi står i de tidlige stadiene på veien mot Derby 1. mai.

The Derby Prep Season (20 løp) er forrettene når 3-åringer konkurrerer om en av de 20 tilgjengelige bodene i Churchill Downs startport. Den 147. utgaven av Derbyet er mindre enn fire måneder unna.

Som vi vet, er kvalifiseringen til Derby basert på et poengsystem. Vinn eller fullfør blant topp 4 i et Derby-forberedelse, og du vil tjene poeng. Et nivådelt poengsystem i en serie utpekte løp vil avgjøre hvem som kommer inn i feltet. Fullfør forberedelsessesongen blant de 20 beste, og det er en plass som venter på deg den første lørdagen i mai.

Veien til Derby begynte 5. september med Iroquois ved Churchill Downs – samme dag som det Covid-19-forsinkede Derbyet ble kjørt. Vinneren den gang var Sittin On Go. Forberedelsene fortsetter fra slutten av mars til midten av april. Serien inkluderer 36 løp (pluss syv europeiske løp og fire i Japan) – 15 av dem svært betydningsfulle med 50 eller 100 poeng til vinneren).

De tidlige løpene frem til midten av februar gir vanligvis 10 poeng for første, 4 for andre, 2 for tredje og 1 for fjerde. Unntaket var BC Juvenile, som ga poeng på en 20-8-4-2 skala. Juvenile ble vunnet av Essential Quality , eid av Godolphin og trent av Brad Cox. I kraft av denne seieren er hingsten den nåværende poenglederen med 30 – han vant også Breeders' Futurity den 3. oktober.

De siste forberedelsesløpene var forrige helg (1.–2. januar) — Jerome (G3) ved Aqueduct 1. januar og Sham (G3) ved Santa Anita 2. januar Capo Lane tok Jerome for trener Harold Wyner for å få 10 poeng; Livet er bra vant Sham for Bob Baffert for å hente 10 poeng.

Lecomte at the Fair Grounds tilbyr 10 poeng til vinneren.

Keepmeinmind, trent av Robertino Diodoro, er nummer to etter Essential Quality med 18 poeng basert på en tredjedel i BC Juvenile (4 poeng), nummer to i Breeders' Futurity (4 poeng) og en seier i Kentucky Jockey Club (10 poeng).

Deretter kommer to hester med 12 poeng:Champagne (G1) vinner Jackie's Warrior trent av Steve Asmussen; og Los Alamitos Futurity (G2) vinner Spielberg trent av Baffert.

Hoveddelen av Derby forberedelsesløpsplanen (Derby Championship Series), når poengverdiene øker med noen få unntak til 50-20-10-5 eller 100-40- 20-10), begynner med Risen Star (G2) på messeområdet 13. februar, etterfulgt av Fountain of Youth (G2) ved Gulfstream 27. februar.

Femti-poeng-til-vinneren-løp inkluderer også Gotham (G3), Tampa Bay Derby (G2), Rebel (G2), San Felipe (G2) og Sunland Derby (G3). Den siste runden av store Derby-forberedelser gir flest poeng – 100 til vinneren. Løpene inkluderer UAE Derby (G1) og Jeff Ruby Steaks, samt de seks store – Florida Derby (G1), Louisiana Derby (G2), Wood Memorial (G2), Blue Grass (G2), Santa Anita Derby (G1) og Arkansas Derby (G1).

Forberedelsene er selvfølgelig verdifulle for handikappere for å få et bedre grep om hva hver deltaker er i stand til å gjøre mot en tøff konkurranse. Å velge noen forberedende vinnere skader heller ikke lommeboken.

Poengsystemet ser også ut til å ha endret dynamikken i måten forberedelsesløpene er forberedt på av hestenes forbindelser. Seiere i forberedelsesløpene pleide å være av underordnet betydning bak bare å få et godt, trygt, nyttig krydder og grunnlag i hestene på vei til Louisville. Jada, dette er store løp og trenere og eiere og jockeyer ønsker alltid å vinne, men sluttspillet var alltid å ha hesten best forberedt for en stor innsats på Derby Day.

Dette førte til mange uroligheter, ikke bare i forberedelsene, men også i Derbyet, fordi trenere ikke alltid startet 100 % sveivede hester hele tiden i forberedelsesløp. Noen ganger tapte den beste hesten forberedelsene, men kom så tilbake og vant Derbyet, eller Preakness (G1), noen uker senere.

Nå ønsker trenere vanligvis å kjøre hestene sine to ganger, kanskje tre ganger, fra nå til Kentucky Derby. Og de vil definitivt ikke sitte fast i en posisjon der de trenger å presse inn en sen forberedelse for at hesten skal kvalifisere seg. Når det er sagt, nå prøver kontaktene – og trenger i mange tilfeller – å vinne så ofte som mulig. Dette har resultert i et enormt fall i løpet av de siste årene i gjennomsnittlige gevinstpriser i forberedelsesløpene. Det har også resultert i den siste trenden med favoritter som vinner Derbyet.

Og la oss merke oss dette:Før poengsystemet begynte i 2013, hadde favorittene det vanskelig å vinne Derbyet. Fra 1980-1999 klarte for eksempel ikke favoritten å vinne løpet. Siden poengene begynte, vant Derby-favoritten de første seks gangene; i 2019 endte andrevalget Maximum Security først, men ble DQ'd for interferens og 65-1 langskudd Country House ble flyttet opp til første. Og i 2020 slo tredjevalg Authentic-favoritten Tiz the Law.

Her er resten av forberedelsene til Derby:

VEIEN TIL KENTUCKY DERBY PREP RACES