Eddie Macs 10 mest minneverdige Belmont Stakes

Når en hest har en sjanse til Triple Crown, er verden oppmerksom. Av de 36 som tjente den muligheten, var det bare 13 som utnyttet. Triumfene var uforglemmelige, og det samme var mange av feilene. Noen ganger kan en pinefull nesten-ulykke være like medrivende.

Her er mine 10 mest minneverdige Belmont Stakes, med unikhet som teller like mye som ytelse. Bortsett fra nr. 1 og nr. 2, forventer jeg mye uenighet, noe som øker moroa.

Du lurer kanskje på hvorfor jeg utelot Seattle Slew og Justified, de eneste hestene som feide klassikerne mens de var ubeseiret. Og hva med den modige vallaken Funny Cide? Det er en topp 10-liste, og jeg gikk tom for plass.

1. Sekretariat (1973)

Sekretariat – Foto med tillatelse av Bob Coglianese / NYRA

Big Red gikk inn i en annen dimensjon med en 31-lengs runaway på 2:24, utenomjordiske rekorder som vil vare evig. Den første Triple Crown-mesteren siden Citation i 1948 inspirerte Daily Racing Form-spaltist Charles Hatton til å skrive "Hans eneste referansepunkt er seg selv."

Sekretariatets kroniker, den avdøde, store Bill Nack, var dypt engasjert følelsesmessig i den praktfulle kastanjen, som han kalte "en ridderlig prins av et føll som var leken og rampete."

Du vil anta at Belmont fra 1973 var en stressfri toppopplevelse for Nack, men du tar feil. Selv da sekretariatet rykket godt nedover baklengden, fikk Nack frykten da han så brøkene:6 furlongs på 1:09 4/5, en mil på 1:34 1/5. Nei, nei, altfor fort!

"I det øyeblikket jeg så de splittelsene, skjønte jeg akkurat der at alt var tapt," skrev Nack for espn.com i 2014. "Tror at han ville bli fortært av branner i sitt eget susende tempo.»

Bekymring er renter som betales på problemer før de forfaller, og Nack trenger ikke å ha bekymret seg.

2. Affirmed-Alydar (1978)

Rivalene. Førtito år senere kan du fortsatt ikke tenke på det ene uten det andre. Bekreftet ledet hele veien under 18 år gamle Steve Cauthen og holdt unna Alydar og Jorge Velasquez med hodet i en av de mest spennende strekningene noensinne. Det var nærmeste Belmont for noen av Triple Crown-vinnerne.

Alydars fans vil fortsatt fortelle deg at han hadde mer talent. Forskjellen var Affirmeds seighet. Han ville bare ikke la forfølgeren gå forbi ham den våren.

"To flotte hester kom med samme år," sa Cauthen. "Det var flott for racing. Det var en Joe Frazier-Ali-kamp hver gang. Jeg har aldri hatt en mer spennende opplevelse rundt omkring enn den Belmont.»

I de neste 37 årene, hvis en hest tok Derby and the Preakness, ville Cauthen fortelle om Affirmeds Belmont i dusinvis av intervjuer. Amerikanske Pharoah gjorde endelig slutt på den hyggelige prøvelsen.

3. American Pharoah (2015)

Fra og med Spectacular Bid i 1979, når en Triple Crown var på linjen, skjedde det alltid noe vondt. Så kom en jevn føll som hjalp trener Bob Baffert, jockey Victor Espinoza og sporten til slutt å komme over en pukkel som hadde rukket å være like stor som Mount Everest.

Baffert hadde kommet til kort tre ganger, og Espinoza hadde gått glipp av to ganger, en gang med Baffert (2002, War Emblem). Denne gangen var det ingen urolige øyeblikk da Pharoah gikk tråd til tråd.

"Jeg var forberedt på at noen skulle komme fordi jeg har vært gjennom dette så mange ganger, og jeg bare håpet at for en gangs skyld ..." sa Baffert. «Jeg kunne se på den åttende stangen at det kom til å skje, og alt jeg gjorde var å ta inn mengden.

"Det var et vakkert øyeblikk. Jeg vil aldri glemme den lyden.»

4. Easy Goer (1989)

Easy Goer, den kongelig oppdrettede kastanjen fra New York, og Sunday Silence, den mørke oppkomlingen fra California, arrangerte den beste rivaliseringen siden Affirmed-Alydar. Sunday Silence vant tre av fire – Derby, Preakness, Breeders’ Cup Classic – men Easy Goer avbrøt budet sitt på udødelighet med en åtte lengde boltre på hjemmebanen.

De fleste handikappede og journalister spådde at Triple Crown var den 2-årige mesteren Easy Goer's å tape. Akilleshælen hans, en våt bane, snublet ham på Derby Day, og en tvilsom tur av Pat Day bidro til å tape med nesen mot Pimlico. Trener Shug McGaughey og Easy Goers fans ville klare seg på Belmont-dagen.

Sunday Silences smidighet ble sløvet av de brede, feiende svingene ved Belmont, noe som passet hans enorme, langskridende erkerival. Finalen var ingen konkurranse, og løpsanroperen Marshall Cassidy spilte for publikum ved å trompetere «It's New Yorks Eeeezzzz-eee Goer, foran!»

Det var en trøst for McGaughey, men det gnagende «hva som kunne ha vært» holdt seg igjen.

"Jeg tror den eneste gangen Easy Goer kjørte sitt beste løp mot Sunday Silence var i Belmont," sa han etter at superstjernen trakk seg i juli 1990. "Det er bare synd at han viste aldri sitt beste til rett tid.»

5. Smarty Jones (2004)

Belmont Park – Bilde med tillatelse fra NYRA

Philadelphia ble forelsket i denne firbeinte arbeiderklassehelten, en av de beste hestene som aldri vant Triple Crown. Hans nestenulykke i Belmont gjorde de rundt 15 000 Philly-fansen rasende som hadde kjørt opp New Jersey Turnpike. De trodde det ikke hadde vært en rettferdig kamp, ​​og de hadde rett.

Purge, Eddington og Rock Hard Ten løp stafetter på sin elskede Smarty, som fortsatt holdt dem alle sammen og ledet av dagslys inn i strekningen. Han var imidlertid brukt opp, og 36-1-skuddet Birdstone passerte ham 70 meter fra mål.

Jeg sammenligner det med en barkamp der tre karer hopper noen og får gode skudd til han slår dem alle ut. Så sniker noen seg bakfra, prøver ham med en biljardkø og ender opp med den siste mannen som står.

For eier-oppdretter Marylou Whitney var det seierens smerte.

"Dette betyr så mye for meg. Dette var en hjemmeoppdrettet, sa Whitney mens hun kjempet mot tårene. "Men vi føler oss forferdelige. Den er bittersøt. Vi heiet på Smarty. Vi elsker Smarty.»

6. Rags to Riches (2007)

Ingen hoppeføll hadde vunnet Belmont siden Tanya i 1905, og siden den gang hadde bare ni prøvd. Todd Pletcher var 0-for-6 i det store løpet i bakgården hans, og han var også seierløs i Derby og Preakness.

Etter at Rags to Riches vant fire på rad, begrenset av en 4¼-lengde boltre i Kentucky Oaks, bestemte Pletcher seg for å kjøre henne i Belmont etter fem ukers hvile. Hun var stor, sterk og hadde en ideell stamtavle for løpet. Faren hennes, A.P. Indy, vant den i 1992, og moren hennes, Better Than Honour, hadde produsert 2006-vinneren, Jazil.

8-5-favoritten var Preakness-helten Curlin, en enorm kastanjehingst som skulle bli Årets hest i 2007 og 2008. Rags to Riches, under John Velazquez, snublet ut av porten, mistet omtrent fem lengder, og var bred på femteplass bak ploddingsfraksjoner (:50, 1:15 1/5). Hun feide inn i strekningen fire brede og engasjerte Curlin, som ikke kunne komme forbi Amazonas-prinsessen. Marginen var et hode.

Pletcher, som sjelden viser følelser, slo luften igjen og igjen. Ni år senere sa han:«Jeg anser det fortsatt som vår søteste seier. Det var en og en halv kilometer i berg-og-dal-banen, helt klart.»

7. Conquistador Cielo (1982)

På seks dager oppnådde «Con-kwistador», som trener Woody Stephens kalte ham, mer enn de fleste hester gjør i en karriere.

På Memorial Day slo han eldre hester med innsatsrekord 1:33 i prestisjetunge Met Mile. Stephens likte å «kjøre dem når de er gode», så han tok tilbake Conquistador Cielo fem dager senere i Belmont.

Mange tvilte på at en sønn av sprintinnflytelse Mr. Prospector kunne holde seg 1½ mil, men Stephens sa alltid at Belmont favoriserte fart. Laffit Pincay Jr. skjøt umiddelbart Conquistador Cielo mot ledelsen fra yttersiden, og de sprutet unna Derby-vinner Gato Del Sol med 14 lengder.

Ingen likte å glede seg mer enn den knasende gamle Woody.

"Så enkelt som å gå en tur i landet," sa han om sin første av fem Belmont-seirer på rad.

8. Real Quiet (1998)

Det hadde gått 20 år siden Affirmed ble det 11. medlemmet i racing sin mest eksklusive klubb, og midt i strekk så det ut som om tørken ville ta slutt.

Real Quiet ledet med fire lengder på åttende stang, men begynte å bli sliten, og Victory Gallop kom hardt. Nok en gang var det nervøs tid for Bob Baffert, hvis Triple Crown-bud året før med Silver Charm ble nektet av nærmere Touch Gold i dyp strekk.

Da Victory Gallop gikk opp ved siden av i de siste skrittene, flyttet Kent Desormeaux Real Quiet ut for å hindre ham. De traff ledningen sammen, og du kunne ikke se hvem som kom dit først. Mens raceroppringeren Tom Durkin ropte:«For nærme til å ringe. Historie i vente.”

Bildet ga det til Victory Gallop med tommer. Som racinganalytiker Richard Migliore sa 20 år senere:"Real Quiet gjorde alt annet enn å vinne."

Stewardene ga ut en uttalelse som sa at selv om han hadde holdt på, ville Real Quiet blitt diskvalifisert for innblanding. Få trodde på den historien.

9. Big Brown (2008)

Belmont Park – Foto NYRA

Big Brown var uimotsagt i Derby og Preakness, og trener Rick Dutrow kalte Belmont "en gitt konklusjon." Det var alt annet enn.

På en fuktig, 96-graders dag, hadde den ubeseirede føllet en nedsmelting gjennom tidene. Ikke bare så 3-10-favoritten aldri ut som han ville vinne, han fullførte ikke en gang løpet. I den sprøeste Triple Crown-finalen noensinne, ledet et one-hit vidunder ved navn Da’ Tara hele veien og betalte $79.

Hva skjedde? Det får vi aldri vite. En eksamen fant ingen skade, så det dukket stadig opp forklaringer i flere uker. Blant dem:varmen; det dype, sandete sporet; en løs sko; en dårlig tur av Desormeaux; blir tatt av Winstrol, et lovlig steroid.

Fire år senere reflekterte medeier Michael Iavarone over den eneste svikten av hesten hans i livet.

"Det var en virvelvind," sa han. «Det er en fantastisk bragd å komme dit, men hvis du taper, er du skuffet. Når jeg ser tilbake, er det virkelig uvirkelig.»

10. California Chrome (2014)

Sagaen om denne "folkehesten" var på grensen til hallusinerende:blå krage stamtavle, obskur fødested, folkelig, 77 år gammel trener og førstegangseier-oppdrettere (stall navn Dumbass Partners).

Medeier Steve Coburn sa at han hadde drømt om at California Chrome skulle vinne Derbyet på bursdagen hans. Han gjorde det, og tok deretter Preakness. Kulten av "Chromies" var sikker på at deres California-oppdrettede helt ville vinne Belmont. Han ble nummer fire bak Tonalist, som hoppet over de to første klassikerne.

Sekunder senere på NBC, knipset Coburn. «Disse andre hestene som sitter ute i løp, kommer så for å forstyrre eplevognen. Dette er feigingens vei ut,» ropte han da hans opprørte kone, Carolyn, stakk ham i ryggen mens han sa:«Stopp det, Steve.»

Coburn doblet tross alt neste morgen på nasjonal TV. "Det er sannheten. Jeg angrer ikke en jævla ting jeg sa." En dag senere ga han en tårevåt unnskyldning på ABCs «Good Morning, America».

"Dette er Amerikas hest," sa Coburn, "og jeg ville at han skulle vinne Triple Crown for folket i Amerika. Jeg var veldig emosjonell.»

[Eddie Macs 10 mest minneverdige Belmont Stakes: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050376.html ]