Belmont Stakes:Wayback Machine tar oss gjennom tidlige år

Det hele begynte med en masseeksodus fra New York City, med de velstående som travet med i hestevogner mens allmuen kjørte i stappfulle tog. Destinasjonen:Jerome Park, en 250 mål stor eiendom like nord for Manhattan. Datoen:19. juni 1867. Anledningen:den første Belmont Stakes.

Sir Winston , Belmont Stakes 2019 – US Racing Photo

Wall Street-finansmannen Leonard Jerome, den fremtidige bestefaren til Winston Churchill, var blant mengden den solfylte torsdagsmorgenen. Verten for den store dagen prøvde hardt å komme frem i tide, og kjørte sine fire hester over fartsgrensen på 7 km/t i Central Park. Bak ham var kusinen hans, en annen storspiller i New York hvis navn er en del av racinghistorien. William Travers gikk saktere frem i sin tohjulede, traverdrevne caleche.

Lenge før bilen var det New York-stopp.

Passasjerer strømmet ut av togene ved Harlem Railroad-terminalen og satte kursen mot Jerome Parks inngang en kilometer unna. Railbirds fra de lavere klassene svellet øl og bourbon og hånet storspillerne. Trafikk, overskudd, klassekamp – et New York-øyeblikk for tidene.

Swanky som kunne være

Jerome hadde ikke spart penger og åpnet hestepalasset sitt året før. Etter å ha lagt ut den enorme summen på $250 000 (omtrent $3,9 millioner i dag) for eiendommen, skapte han en toppmoderne utstillingsplass. Den to-etasjers tribunen hadde plass til 8000, mens et klubbhus med plass til 2500 ga en ballsal og god mat til eliten. Det var også soverom hvor beskyttere av torven og deres elskerinner kunne snakke hester bak lukkede dører.

I tillegg til å ta vare på den øvre skorpen, glemte ikke Jerome «de små menneskene», som fremtidige Gotham-honcho George Steinbrenner kalte dem. Jerome la opp kurset slik at de som ikke hadde råd til en billett kunne se på fra nærliggende "Dead Head Hill", der gründere solgte smørbrød, limonade, øl og bourbon.

Girl power

De første Belmont Stakes vakte mer entusiasme blant publikum enn blant trenere. Et felt på bare fire løp 1 5/8 mil på en sirkelbane med en bakke i midten. Heltinnen var en bukt ved navn Ruthless, en av bare tre hoppeføll som vant en Belmont. Hun ble tidsbestemt på 3 minutter, 5 sekunder på en bane som ble vurdert som "tung", som betyr gjørmete. I følge kartoppringeren vant hun "smart med et hode" over DeCourcey. New York Times rapporterte at Ruthless var ferdig med å «galoppere som om hun var på trening».

Vinnerens andel på $2500 gikk til eieren Francis Morris, hvis sønn Francis Jr. skulle bygge Morris Park, stedet for Belmont fra 1890-1904. DeCourceys eier, B.F. Forbes, mottok 300 dollar og "en engelsk racing-sadel, laget av Merry, fra St. James Street, London, som skal presenteres av Mr. Duncan."

Tro det eller ei, bare $325 ble offisielt satset på løpet, med $260 av det på Ruthless og hennes påmeldte, Monday, som kom sist. Vi vet ikke hvor mye som ble risikert med bookmakere og i mann-til-mann-spill.

Den første Belmont startet en annen tradisjon:dominans av favoritter. På 151 løp har 63 vunnet, en bemerkelsesverdig høy prosentandel på 41,7. Som det sies:"I gamle New Yawk elsker de krittet."

Store hjul

Jerome og vennen hans August Belmont var de som var de som var ansvarlige for racingens fremgang i New York etter borgerkrigen. Belmont var en agent for Rothschild-familien, en internasjonal banksupermakt, i hjemlandet Tyskland før han kom til Amerika i 1837. I 1840 var 27-åringen en av de rikeste bankmennene i USA, og hans ambisjoner strakte seg langt utover å være rik.

Belmont var en trendsetter, gourmet, kunstsamler og en kraft i politikken, og fungerte i 15 år som formann for Den demokratiske nasjonale komiteen. Som en New York-kritiker skrev:«Folk som Belmont og Jerome går ikke inn i samfunnet, de skaper det etter hvert.»

De to grunnla American Jockey Club i 1866. Richard Sowers skriver i «The Kentucky Derby, Preakness and Belmont Stakes:A Comprehensive History» at Jerome håndplukket Belmont, en nykommer i racing, "fordi han ikke kunne tenke på noen som var mer respektert eller hvis integritet var like universelt beundret."

Universelt? Ikke helt. Noen kalte Belmont en røverbaron, og han ville skaffe seg fiender ved å proklamere "Racing er for de rike."

"Kongen av Fifth Avenue" ønsket også å bli kongen av gressbanen, så han sponset et årlig løp oppkalt etter seg selv. I 1869 eide Belmont to høyt ansett 3 år gamle hingster, Fenian og Glenelg, og ønsket desperat å vinne sitt eget løp. Glenelg så ut som Belmonts nå hest etter å ha levert en strålende treningsøkt for det som skulle bli hans karrieredebut. Eieren hans hadde andre ideer.

Glenelg endte opp med å være langt overlegen sin stallkamerat, og tjente divisjonsmesterskapet det året og det neste og ledet den amerikanske farlisten i 1884. Men Belmont ville ha Fenian i vinnersirkelen, fordi i motsetning til Glenelg, hadde han avlet ham på hans stutteri på Long Island. Med ordene til Kurt Vonnegut, "Forfengelighet i stedet for visdom avgjør hvordan verden styres."

Manipulering av en exacta

Belmont la begge hestene inn i den tredje kjøringen av Belmont, der jockeyen Charlie Miller presset Fenian hardt fra start mens Glenelg ble holdt fra å gjøre sitt beste før alt for sent. Frontløpende Fenian, «i den vanligste galoppen», holdt unna Glenelg med fire lengder i en Belmont-Belmont 1-2-avslutning. Som racinghistoriker Walter Vosburgh skrev:«Glenelgs jockey, Fleming, måtte nesten trekke hodet av for å la Fenian fullføre først.»

En annen observatør skrev:''Glenelg kunne ha vunnet hvis han hadde vært ettersøkt.»

Hmm. Hva betyr "vært etterlyst"? Vel, det refererer til en lite kjent regel som dekket hensikt som involverer oppføringer.

Hør på forfatter Eliza McGraw i "Here Comes Exterminator!":"Regelen sa i utgangspunktet at hvis en eier meldte på to hester i samme løp, kunne han erklære en til å vinne. Det vil si, en jockey ville ikke bli straffet for å holde tilbake den andre hesten … Regelen hjalp også spillere, som da kunne forstå hvilken hest de skulle sette penger på.

"August Belmont fikk Fenian erklært å vinne for 1869 Belmont Stakes."

En artikkel fra 1923 i The Thoroughbred Record sa også at Fenian hadde blitt erklært å vinne.

OK, så teknisk sett skjedde ingenting ulovlig. Lovens bokstav ble fulgt, om ikke dens ånd. Likevel ble kanskje racinggudene fornærmet. Belmont vant aldri en annen Belmont. Fleming (ukjent fornavn) syklet aldri i en annen. Det antas at Fenian, som hadde dårlige ben, aldri løp igjen, men i det lange løp var historien snill mot ham. På toppen av Belmont Stakes-trofeet som deles ut hvert år er en sølvkopi av en hest.

Det er fensk.

[Belmont Stakes:Wayback Machine tar oss gjennom tidlige år: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050358.html ]