Sizing Up the Breeders' Cup Classic:Edge to Essential Quality

Fra og med 1984 har Breeders' Cup lagret sitt beste for sist:3-åringer og eldre hester som går 1 1/4 mil i megabucks Classic, sesongens store finale.

Når racingverdenen ser på, har Classic skapt en endeløs høydepunktsrull. Longshot Wild Again tar ned Gate Dancer og Slew O’ Gold i den første. Ferdinand snurrer etter Alysheba. Sunday Silence holder tilbake erkerival Easy Goer. Arcangues scoret på vanvittige 133-1. Sigar avslutter en perfekt sesong. Tiznow tar rygg-mot-rygg-fotofinisher over europeiske superstjerner. Zenyatta slo guttene og mistet en hjerteknuser til Blame neste år. American Pharoah galopperer inn i historien med en enestående Grand Slam.

Den 38. klassikeren arrangeres på Del Mar sent på ettermiddagen 6. november, den siste dagen i sommertid. Det vil allerede være mørkt i det meste av landet, en deprimerende påminnelse om at vinteren nærmer seg. Alle forberedelsesløpene er over, så det er på tide å begynne å se gjennom tidligere prestasjoner til utfordrerne. Brad Cox trener tidlige favoritter Essential Quality og Knicks Go, og nylig snakket han med Jennie Rees, en kommunikasjonsspesialist for Kentucky Horsemen's Benevolent and Protective Association.

Talking Knicks Go, Essential Quality

Knicks Go på Whitney Stakes - Foto med tillatelse av Dom Napolitano

Begge superstjernene er grå, men foruten Cox har de lite til felles. Essential Quality, fjorårets 2 år gamle mester, er 8-for-9-livstid og en bevist stayer, med seire i 10-furlong Travers og mile og en halv Belmont Stakes. Knicks Go er en utrolig rask 5-åring som liker å ta ledelsen og forbedre sin posisjon. Han har dominert på 1 1/8 miles, men aldri prøvd 1 1/4, og noen ganger viser den ekstra furlong seg å være mye lengre enn 220 yards.

"Jeg antar at det alltid er en liten bekymring," sa Cox. "Men jeg har alltid vært en stor tro på at hvis du har en enorm mengde fart som han og du rydder av og får en pust i bakken, er en mile og en åttendedel og mer en god ting. Hastighet på skitten er utrolig farlig. Del Mar ser ut til å ha litt kortere strekning, og Knicks Go kjører svingene bra, så jeg er veldig sikker på at han kan få en mil og en kvart på Del Mar.»

Han kan få problemer hvis en annen person som trenger å lede, presser ham. I likhet med Knicks Go, må Kentucky Derby-vinner Medina Spirit være foran for å utmerke seg, og hvis de duellerer, kan det sette det opp for Essential Quality.

"Milen og en fjerdedel kommer ikke til å være et problem for ham i det hele tatt," sa Cox. «Han vant Belmont og deretter Travers. Fra et sunt og fysisk synspunkt er han så god som han noen gang kan bli.»

Betyr avstand noe i Classic?

Trenger du en seier på 1 1/4 miles for å ta Classic? Ikke nødvendigvis, men det hjelper. Av de siste seks Classic-mesterne – Authentic, Vino Rosso, Accelerate, Gun Runner, Arrogate og American Pharoah – var det bare Gun Runner som ikke hadde vunnet på 10 furlongs. Men fra 2009-14 var det bare Drosselmeyer som hadde gjort det, selv om Bayern, Mucho Macho Man, Fort Larned, Blame og Zenyatta hadde vunnet innsatser på 1 1/8 miles. Bare Bayern hadde dårlig form utover den distansen, og endte på niende plass på 1 3/16-mile Preakness og på 10. plass i Travers. Av den prøven på 12 hester var det bare Zenyatta som aldri hadde gått 1 1/4 mil, og hun var et unikt unntak – en nådeløs Amazon-dronning, en Hall of Famer som trakk seg tilbake 19 mot 20.

Essential Quality har det som trengs for å vinne

Vesentlig kvalitet på Jim Dandy Stakes – Foto med tillatelse av Joe Labozzetta

Så, med mindre du tror Knicks Go kan ta en lett ledelse, øk opp tempoet og sprint klar for å forlate den fjerneste svingen, tenk to ganger på å satse ham. Jeg innkasserte fem av de siste 12 Classic-vinnerne, og jeg har mine tvil om ham. Foruten Medina Spirit, er det andre høyklasses hastigheter - Hot Rod Charlie, Art Collector - og Knicks Go vil ikke få en gratis tur. Han vil også satses tungt. Aldri ta en lav pris på en hest som prøver noe for første gang, og du kunne ikke finne et vanskeligere sted å lære et nytt triks enn Classic.

Hvis jeg blir tvunget til å gjøre et fremtidig veddemål, ville jeg vært på Essential Quality, som aldri har løpt et undermålsløp. Han ble nummer fire i Derbyet, slått med bare en lengde, til tross for en røff start og en veldig bred tur hele veien. Bortsett fra det er han perfekt.

Som Cox sa, "Han blir aldri virkelig sliten, og han fortsetter å komme og kommer.»

Det er den typen hest du vil ha i Classic.

2021 Breeders’ Cup Classic Odds