En inderlig så lang til Arlington Park

Noel Michaels vokste opp nær Arlington Park i Arlington Heights, Illinois. Han deltok på løpene sammen med foreldrene, ble forelsket i sporten og bygget en karriere i bransjen som reporter, analytiker og handikap. Med den siste dagen av Arlington-stevnet lørdag (25. september) med sterke indikasjoner på at banen vil stanse driften, husker Noel noen av sine minneverdige øyeblikk.

Etter en 94-årig historie med hesteveddeløp i Chicagos nordvestlige forsteder, ser det ut til at Arlington Park har nådd slutten av linjen. Hvis det virkelig skjer, og lørdag er siste dag for racing på Arlington, vil det ikke være en overdrivelse eller overdrivelse å kalle ødeleggelsen en tragedie. Det er slik jeg føler det.

Arlington er ikke uønsket, som så mange andre gamle og utdaterte racerbaner som har kommet og gått før. Det er ikke upopulært. Det er ikke uønsket i samfunnet. Det er ikke et øyesår.

Akkurat det motsatte. Det er fortsatt et vakkert sted og fortsatt et utstillingssted for den svinnende og døende sporten fullblodsracing. Det bringer fortsatt inn levende folkemengder og tar fortsatt imot familier. Bare Saratoga og Del Mar og Keeneland og en liten håndfull andre baner kan skryte av å toppe Arlingtons evne til å trekke publikum til live-racing.

Forskjellen er at de andre banene gjør det basert på styrken til de beste hestene og de beste racingene og de beste veskene på toppen av hesteveddeløp i USA. Arlington har vært i stand til å gjøre det av en helt annen grunn fordi det er et rett og slett herlig sted å tilbringe en ettermiddag.

Det er ingen spytt på gulvet, ingen sammenkrøllet søppel rundt eller skisserte individer som plager mange andre veddeløpsbaner. Ingen av det. Det er bare et vakkert forstadssted å henge på.

Jeg vil ikke spille skyldspillet – det er det noen andre må ta tak i. Jeg er heller ikke unik i å si at jeg kommer til å gråte når den utenkelige ødeleggende kulen kommer, og Arlingtons toppmoderne utkragede tak raser ned. Mange mennesker i hesteveddeløp og i Chicagoland-området vil gråte når den dagen kommer. Men jeg har min egen unike personlige historie å fortelle om den unike opplevelsen jeg har hatt på Arlington og nøkkelrollen den spilte i livet mitt.

Se også:The Lineup:After Busy Week Of News, Pennsylvania Derby Tops Weekend Løp

Som så mange andre i de nærliggende nordlige eller nordvestlige forstedene til Chicago, vokste jeg opp med å dra til Arlington med foreldrene mine på 70- og 80-tallet. Ikke fordi foreldrene mine var degenererte gamblere, men fordi de likte å satse noen $2 og se på hestene og spise pølser på tribunen på en solrik dag. Vi gikk for enten morsdag eller fjerde juli fyrverkeri nesten hvert år.

Jeg husker nyhetene den dagen da Arlington beryktet brant ned til grunnen i en massiv brann 31. juli 1985, og som Chicagoaner husker jeg også stoltheten samfunnet hadde da 'The Miracle Million' ble kjørt foran en midlertidig tribune mindre enn fire uker senere, 25. august 1985.

Etter videregående ble jeg en racingfan, noe som falt perfekt sammen med gjenåpningen av den nye Arlington International Racecourse etter brannen våren 1989. Det var sesongen av rivaliseringen av Sunday Silence og Easy Goer, og med en glitrende ny Arlington å delta for å se alle kampene deres det året, hadde jeg ingen sjanse. Jeg var hekta for livet.

Eieren og redningsmannen til Arlington var Richard L. Duchossois, en hesteeier og forretningsmann og dekorert veteran fra andre verdenskrig, som alltid kom ut som den fullkomne gentleman i alt han gjorde. Han drømte om å bygge et enestående hesteveddeløpsutstillingssted som ville være verdens misunnelse, og det var det Arlington virkelig var ved begynnelsen av 1990-tallet.

Hall of Famers som Pat Day var møter på den tiden, det samme var Jorge Velasquez, Earlie Fires og Randy Romero. Shane Sellers var en up-and-comer den gang.

Få mennesker husker at tidlig i racingsesongen 1990 jobbet Arlington med en drømmekamp på 4 år mellom Sunday Silence og Easy Goer i et løp på 1 million dollar kalt Arlington Challenge Cup. Både Easy Goer og Sunday Silence ble pensjonert det året og løpet skjedde aldri, men det er fortsatt et eksempel på hvordan Arlington drømte stort på den tiden.

Jeg fikk aldri se Sunday Silence og Easy Goer personlig, men jeg fikk gå til Arlington paddocken og se noen av mine hestehelter i kjødet neste år, inkludert Preakness-vinner Summer Squall fra 1990 og Kentucky Derby-vinner Unbridled fra 1990, som virkelig var det mest gigantiske og slående fullblodet jeg noen gang har sett. Når vi snakker om paddocken, var en fyr ved navn Tony Cobitz racinganalytikeren den gang, etterfulgt av Caton Bredar. Jeg pleide å drømme om å være dem.

År senere giftet jeg meg med Karen Johnson, som var datteren til legenden som ble min beste venn i verden, trener Philip "P.G." Johnson. Ved PGs introduksjon til Racing Hall of Fame handlet alle mediespørsmålene om hvordan PG, da langt opp i 70-årene, aldri hadde «The Big Horse». Vel, ville du ikke vite det, i 2002 kom hans hjemmeoppdrettede Volponi og var den opprørte vinneren av Breeders' Cup Classic. Hvor var Breeders' Cup det året? Du gjettet riktig - Arlington! Jeg feiret i vinnersirkelen etter klassikeren på Arlington med en hest som var familieeid. Det var drømmen min som gikk i oppfyllelse.

Jeg var allerede handikapper og spaltist den gang for Daily Racing Form, og jeg gikk senere videre til en lederjobb hos OTB på Long Island og nøt en vellykket karriere innen racing. Men jeg har fortsatt aldri hatt den ene jobben jeg alltid hadde drømt om. Sytten år etter å ha stått i Arlingtons vinnersirkel med Volponi, 28 år etter å ha sett de andre racinganalytikerne snakke om helten min Unbridled og så mange andre i Arlington-paddocken, kastet jeg meg over en mulighet til å bli Arlingtons paddockracinganalytiker i 2018 og 2019.

Jeg ble ikke rik av å gjøre det, men jeg kan ærlig si at jeg i disse to årene fikk gjøre drømmejobben min. Jeg var i slutten av 40-årene og gjorde jobben jeg drømte om da jeg var 20. Det var favorittjobben jeg noen gang har hatt i mitt liv.

Anbefalt:Belmont Park-trenertrender for et vinnende høstmøte

Jeg møtte og ble til og med litt kjent med Mr. Duchossois i løpet av de to årene jeg jobbet i Arlington, og mistankene mine hele tiden var korrekte. Han var den ultimate gentleman og en ekte klasseakt. Han er i ferd med å fylle 100 år og er ikke lenger ansvarlig for Arlington. Man tror ting ville vært annerledes nå hvis han var det. De sier at en av de største tragediene i livet er å måtte overleve barna dine. Jeg har alltid tenkt på Arlington som Mr. Ds barn, og ja, det ser ut til at han vil overleve det.

Når og hvis den ødeleggende ballen kommer til Arlington, vil den ikke bare rive en bygning, men også stedet for så mange minner og viktige deler av livet mitt og i livene. av så mange andre. Jeg vil prøve å fokusere på de gode minnene jeg har der, men i bakhodet vet jeg at Arlington aldri kan erstattes.

[En inderlig så lang til Arlington Park: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004051178.html ]