Eddie Macs bok:Vi har Derby Preps Trifecta akkurat her

Den beste hesten vinner ikke alltid Kentucky Derby, men for to år siden gjorde han det. I 22 minutter uansett.

Det er hvor lang tid det tok Churchill Downs' forvaltere å diskvalifisere Maksimal sikkerhet for innblanding og gi seieren til andreplass Country House, et 65-1 skudd som nesten ikke ble plaget i det hele tatt i hendelsen. Han var tilfeldigvis på rett sted til rett tid, og på sitt 10. forsøk tok Bill Mott endelig imot det mest ettertraktede trofeet i amerikansk racing.

At han trengte den eneste DQ-en på banen til en Derby-vinner var bittersøtt til maks for en som med sine 45 år i 1998 ble den yngste treneren noensinne til å komme seg inn i Hall of Fame. Morgenen etter Derbyet er alltid en strålende bakrus for vinnerforbindelsene. Ikke denne gangen.

"Jeg føler meg forferdelig at jeg må be om unnskyldning for å vinne," sa Mott mens Country House stakk hodet ut av boden hans. Femten fot unna hang teppet av roser over en lav betongvegg. I stedet for å dokumentere hingstens hver eneste bevegelse, omringet videomannskaper Mott. Det var en merkelig scene.

"Jeg hater å sitte der og be om unnskyldning, og si noe så dumt som "Jeg beklager at jeg vant", fordi jeg ikke vil gi eierne inntrykk av at jeg er misfornøyd med å vinne. Fordi jeg ikke er det.

"Jeg er begeistret. Jeg er begeistret for hesten og med alle som har jobbet med ham, og jeg synes de fortjener seieren. Det er bare en så uvanlig måte å måtte gå til vinnersirkelen og vinne et Kentucky Derby. Jeg tror ikke noen ønsker å vinne på den måten.»

Country House begynte å hoste to dager senere, hoppet over Preakness og Belmont og løp aldri igjen. På Valentinsdagen 2020 kom kunngjøringen om at hesten som fikk veldig lite kjærlighet hadde blitt pensjonert på grunn av forfangenhet. Arven hans vil være en stjerne for å bli overrakt en triumf han ikke har vunnet.

Mott, 67, er en all-time storhet, og hvis han gikk av med pensjon i morgen, ville hans plass i historien være garantert. Han går imidlertid ingen steder, bortsett fra kanskje tilbake til Louisville denne våren for å prøve å vinne det store løpet på riktig måte. Han har to lovende hingster som kan komme dit, Candy Man Rocket og Nova Rags , som løp henholdsvis 1-2 forrige måned i Sam F. Davis Stakes på Tampa Bay Downs. Candy Man Rocket vil være tilbake der lørdag som favoritt i Tampa Bay Derby.

En kuletrening på 48 3/5 sekunder på Payson Park i Florida overbeviste Mott om at Candy Man Rocket er i toppform.

"Han gikk glatt som silke. Jeg likte måten han gjorde det på. Jeg er veldig fornøyd med ham, sa Mott. «Tampa Bay Derby har vært i tankene våre siden han vant Sam F. Davis. Hver gang du får en hest som løper godt over den veddeløpsbanen, må du ta den i betraktning.»

Tampa Bay Derby er en av lørdagens tre Derby-forberedelser, sammen med Aqueduct's Gotham og Santa Anita's San Felipe. Jeg skal prøve å gi noen nyttige innsikter om dem og om Big 'Cap, the 1 1/4-mile Santa Anita Handicap.

$400 000 Tampa Bay Derby (G2), 1 1/16 miles, 3-åringer

Det er vanskelig å komme forbi Candy Man Rocket, som var klar med 2 1/2 lengde på midten av Sam F. Davis og tok det rolig før han holdt på med en lengde. Han tjente sitt første innsatstrofé på bare sin tredje start.

"Han er fortsatt uerfaren," sa Riley Mott, Bills sønn og assistenttrener. "Noen ganger når de treffer fronten for tidlig, har de en tendens til å vandre."

Candy Man Rocket vil være sprekere og mindre grønn, og han beviste at han kan takle en dyp, finurlig overflate som forårsaker problemer for noen hester. Han vil ikke betale mye, men han ser formidabel ut.

Tampa Bay Derby-valg:1. Candy Man Rocket 2. Unbridled Honor 3. Promise Keeper

$300 000 Gotham Stakes (G3), mile, 3-åringer

Den siste hesten som traff Gotham-Derby-dobbelen var Secretariat helt tilbake i 1973. En stor prestasjon på en mile med én sving i mars betyr sjelden suksess med 1 1/4 miles i mai, men en Gotham-seier er verdt 50 kvalifiseringspoeng og en plass i Derby-startporten.

Dette Gotham-feltet er imidlertid interessant med representanter fra topptrenerne Bob Baffert, Chad Brown og Doug O'Neill.

Brown's Highly Motivated har ikke løpt siden slutten av november og har aldri vært lenger enn 6 1/2 furlongs, men løpestilen hans [midt-pack closer] kan gi ham fordelen i et felt lastet med fart. Bafferts Freedom Fighter og O'Neills Wipe the Slate er veldig raske, og de kan slite hverandre ut foran.

Den obligatoriske Baffert-påminnelsen:Freedom Fighter var et spill nest siste gang i 7-furlong, Grade 2 San Vicente på Santa Anita. Hvis han blir løs på teten, kan han være borte.

Gotham Stakes velger 1. Svært motivert 2. Freedom Fighter 3. Tørk av skifer

$300 000 San Felipe Stakes (G2), 1 1/16 miles, 3-åringer

I tilfelle du duellerer med Bafferts, velg ditt valg. Sannsynlig favoritt Life Is Good er ubeseiret på to starter. Stallkamerat Medina Spirits eneste tap på tre løp var med en avtagende trekvarts lengde til Life Is Good i Grade 3 Sham Stakes 2. januar.

Dette vil være Life Is Good sitt første løp siden, mens Medina Spirit vant med nakken 30. januar i klasse 3 Robert B. Lewis. Toeren den dagen, Roman Centurian, ser ut som den største faren for Baffert-duoen.

Life Is Good har fungert som en demon, og to måneders permittering er ingenting for en Baffert-hest. Han burde vinne til odds i et løp jeg kommer til å se på, men mest sannsynlig ikke satser.

San Felipe Stakes 1. Livet er godt 2. Roman Centurian 3. Medina Spirit

$400 000 Santa Anita Handicap (G1), 1 1/4 mil

I generasjoner var dette et av USAs mest prestisjefylte løp, men ikke lenger. Med Pegasus World Cup og Saudi Cup tidligere på året og Dubai World Cup i slutten av mars, er det bare ikke nok eldre topphester å gå rundt.

The Big Cap startet i 1935 og har blitt drevet kontinuerlig bortsett fra tre år (1942-44) under andre verdenskrig. Vinneren i 2018, Accelerate, tok også årets Breeders' Cup Classic, og årets telthest er ubeseiret Maxfield. Det sjette karriereløpet for den ofte skadede 4-åringen byr på tre store utfordringer – første gang over 1 1/16 miles, første gang i California og høy vekt på 124 pund.

Kloke handikapere advarer mot å satse på en hest for å gjøre noe den aldri har gjort, spesielt en favoritt, som Maxfield vil være. Jeg skal ta et skudd med et sterkt ekspresstog, som løp som en nedover strekningen for å ta Grade 2 San Pasquale forrige gang over 1 1/8 mil ved Santa Anita.

$400 000 Santa Anita Handicap 1.Express Train 2. Maxfield 3. Coastal Defense

[Eddie Macs bok:Vi har Derby Preps Trifecta akkurat her: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050835.html ]